Le ministère de la Santé est avare de détails sur la question. «Il faut régler un détail technique dans le contrat. Il n'y a pas de modifications aux projets. On parle d'un retard de quelques jours», mentionne la porte-parole du Ministère, Noémie Vanheuverzwijn.

Québec avait annoncé en 2007 la création, en partenariat avec l'entreprise privée, de centaines de places en CHSLD en Montérégie. L'établissement de 200 lits de Saint-Lambert-sur-le-Golf, construit par le Groupe Savoie et ouvert à l'automne, devait servir de projet-pilote. Trois CHSLD de 66 lits devaient être construits à Saint-Jean-sur-Richelieu, à Granby et à Châteauguay, et un de 200 places devait l'être à Laval. Mais ces trois projets attendent toujours.

L'automne dernier, le ministre Bolduc avait déclaré à La Voix de l'Est qu'il voulait lancer l'appel de propositions avant Noël. Puis son ministère a parlé du 24 janvier - date qui vient d'être de nouveau repoussée. «On attend ces places depuis 2007. La décision d'aller en PPP n'a fait qu'allonger indûment les délais. Des centaines de personnes âgées attendent d'avoir une place en CHSLD. C'est inacceptable», estime Luc Pearson, vice-président de la Fédération de la santé et des services sociaux (FSSS-CSN) de la Montérégie.

M. Pearson souligne que, alors que la Montérégie attend toujours ses lits, au moins deux autres CHSLD ont vu le jour dans la province. «Ces projets ont été menés en mode traditionnel, ce qui va beaucoup plus vite.»

Quand l'appel de propositions sera lancé, il devrait s'écouler de deux à trois ans avant l'ouverture des établissements. Plus le temps passe, plus les besoins de la population augmentent, fait remarquer M. Pearson. «Quand les CHSLD en PPP vont finir par voir le jour, on aura besoin d'encore plus de places. Les personnes âgées en attente d'hébergement se présentent aux urgences ou occupent des lits de soins aigus dans les hôpitaux. D'autres sont à la maison et leurs aidants naturels sont au bout du rouleau. C'est triste de voir toute cette attente.»