Ce visionnaire a, en quelque sorte, fait la barbe aux L'Oréal de ce monde. Il a fait la démonstration qu'il était possible d'évoluer dans la cour des grands avec une équipe d'à peine 30 employés.

Vernico est une PME de Dorval que Moty Cohen a fondée en 1986. À l'époque, il travaillait pratiquement seul et se spécialisait dans le dissolvant à ongles. Il a rapidement délaissé ce créneau pour se consacrer au monde des produits de soins capillaires, où il fait figure d'innovateur.

Succès mondial

Aujourd'hui, l'homme de 62 ans, épaulé par ses deux fils, est sur le point de connaître un succès mondial grâce à une formule écologique de coloration pour les cheveux baptisée KoKo. Cette formule sans ammoniaque vient d'être brevetée mondialement. «Il existait déjà des colorants sans ammoniaque, mais notre formule à nous est permanente; elle ne se délave pas», explique Moty Cohen.

L'entrepreneur est actuellement à Bologne, en Italie, où il participe pour la toute première fois au Cosmoprof. Cet événement, l'une des plus grandes foires commerciales du monde dans le domaine du cosmétique et du cosméceutique, attire 150 000 visiteurs, 2200 exposants et quelque 550 journalistes provenant de 60 pays.

Dans ses installations, Vernico produit des shampoings, des colorants, des décolorants, des défrisants et autres formules pour les permanentes. La PME compte environ 250 produits haut de gamme vendus, de 6$ à 43$, sous la marque Oligo. Ceux-ci sont exclusivement distribués dans des milliers de salons de coiffure et se déclinent en trois familles de produits: KoKo, Black Light et Alcôve.

L'entreprise réalise 40% de ses ventes au Canada, 40% aux États-Unis, 10% en Europe et 10% en Asie. Depuis cinq ans, Vernico a crû d'environ 50%. Le chiffre d'affaires de la PME, dont Moty Cohen demeure l'unique actionnaire, est confidentiel.

Flairer la bonne affaire

Si la PME québécoise est en aussi bonne posture aujourd'hui, c'est avant tout parce que Moty Cohen a fait preuve de vision. Et ce, à plusieurs égards. Au début des années 90, il a créé une formule pour permanente sans ammoniaque ni thioglycolate, deux ingrédients largement répandus dans l'industrie, mais qui peuvent s'avérer nocifs.

Grâce à cette formule novatrice, l'homme d'affaires s'est fait un nom sur les marchés internationaux. Mais voyant que les permanentes perdaient du terrain, Moty Cohen s'est mis en tête de créer une formule de coloration. La coloration représente aujourd'hui, dit-il, 85% du chiffre d'affaires des salons de coiffure.

Autrement dit, il a flairé la bonne affaire et est retourné dans ses laboratoires afin de créer une autre formulation qui allait, de nouveau, révolutionner l'industrie. Il a donc accouché vers 2005 d'une formule exothermique de coloration sans ammoniaque pour les cheveux, laquelle compte une centaine de couleurs.

Moty Cohen a quitté Israël avec sa conjointe et son fils Ilan pour venir s'établir au Québec en 1972. Il a travaillé comme machiniste dans une entreprise de produits de soins capillaires. Il a rapidement gravi les échelons au point d'en devenir le directeur général. Il s'est lancé en affaires il y a 25 ans cette année. Aujourd'hui, ses fils Ilan et Raphy travaillent à ses côtés.

La famille Cohen se dit très fière d'être québécoise. Elle met le talent des gens d'ici au service de son art. Que ce soit les photographes, les directeurs artistiques ou les mannequins qu'ils utilisent pour faire la promotion de leurs produits, les dirigeants de Vernico aiment rappeler qu'ils encouragent les gens d'ici. «Et contrairement aux multinationales, tous les profits de notre entreprise demeurent au Québec», tient à souligner M. Cohen.