Mais malgré cette proximité, qui fait l'envie de bien des Montréalais, Longueuil est loin d'être une ville-dortoir... «Les habitants peuvent à la fois y vivre, y travailler et y avoir leurs loisirs», dit Jacques Spencer, président et directeur général de Développement économique Longueuil.

Cinquième ville en importance au Québec et poids lourd dans la proche banlieue montérégienne, Longueuil, vue de l'extérieur, peut ressembler à une grosse protubérance qui s'est agglutinée sur Montréal.

Mais, de l'intérieur, on parle plutôt d'une ville qui offre une qualité de vie exceptionnelle, à proximité de la métropole.

Longueuil est en outre dixième au Québec, selon l'indice relatif du bonheur (IRB) 2009. Les données prises en compte pour ce classement sont les espaces verts, la sécurité, les événements et activités culturelles, l'emploi, l'efficacité du réseau de transport, la qualité des services, etc.

Côté services, les habitants sont particulièrement bien servis, Longueuil étant la ville reine de la rive sud de Montréal... son centre administratif.

La ville abrite une cité universitaire, située à la station de métro Longueuil, fréquentée par 12 000 étudiants inscrits dans 130 programmes offerts par six universités et leurs écoles affiliées (Université de Sherbrooke, Université de Montréal, HEC Montréal, Polytechnique, Université du Québec à Montréal, Université Laval, Université du Québec à Trois-Rivières et Université McGill).

Elle a aussi des collèges, des écoles spécialisées, dont l'École nationale d'aérotechnique, des hôpitaux, etc.

Longueuil a même son propre aéroport, qui enregistre près de 200 000 décollages et atterrissages par an. «Tous ces ingrédients attirent des entreprises dynamiques, exportatrices et innovatrices, grandes et petites», dit Rémi LaBarre, conseiller principal pour Développement économique Canada.

Pas moins de 9379 entreprises sont établies sur son territoire, dont 981 dans ses parcs industriels. On y retrouve des géants mondiaux, des fleurons québécois, des PME dynamiques... Des noms comme Pratt&Whitney, Schneider, Mediagrif, D-Box, etc.

Nouvelle mairesse

Et le développement de Longueuil se poursuit, mais celui-ci s'inspire de nouvelles idées, celles de la mairesse Caroline St-Hilaire.

L'ancienne députée bloquiste a délogé en novembre dernier une administration municipale qui était au pouvoir depuis 27 ans. «Développement durable», «revitalisation de la ville» et «vue d'ensemble» font partie des messages qu'elle véhicule.

«Ce qui est rentable pour une ville, c'est d'être belle et civilisée bref, d'être vivable, explique-elle. Pour ce faire, il faut développer tout en assurant une qualité de vie à la hauteur des attentes de la population. Donc, oui au développement tout en préservant les milieux naturels, mais surtout, oui à la revitalisation pour insuffler une énergie économique et sociale nouvelle.»

La nouvelle administration a déjà identifié trois principales zones de développement.

D'abord, la zone aéroportuaire, où elle veut attirer des entreprises technologiques. Ensuite, le secteur du métro Longueuil, aussi appelé place Charles-LeMoyne, où elle aimerait y concentrer les services et souhaiterait faire du développement résidentiel sur les berges de la Voie maritime du Saint-Laurent.

Enfin, le secteur de l'hôpital Charles-LeMoyne, le centre hospitalier ayant des projets d'expansion dans la cancérologie, l'urgentologie, la microbiologie et la pathologie. Pour stimuler le développement, Caroline St-Hilaire veut aussi doter la municipalité d'infrastructures adéquates et modernes.

Études de faisabilité

Une étude a en outre été réalisée pour améliorer la fluidité de la circulation dans le secteur du métro Longueuil. Et les travaux vont bientôt débuter.

La ville a aussi commandé des études de faisabilité pour les transports en commun, qui devraient être achevées en 2013. «Nous voulons évaluer toutes les options, dit la mairesse, le prolongement du métro, les options de surface, les tramways, les pistes cyclables, le stationnement incitatif, les énergies et véhicules verts. Notre objectif étant de trouver une solution optimale, qui couvrira le plus de territoire possible, au moindre coût possible.»

Mais certains de ces projets devront se faire main dans la main avec les voisins immédiats, Saint-Bruno, Brossard, Saint-Lambert et Boucherville, l'agglomération oblige.

Eh oui, ces villes qui, lors des fusions manquées, avaient clairement signifié qu'elles ne voulaient pas partager le même toit que Longueuil, sont aujourd'hui ses partenaires...

D'ailleurs, selon Mme St-Hilaire, les relations seraient harmonieuses. «Fini les guerres de clocher. Nous sommes partenaires, et non adversaires.»

 

LONGUEUIL EN BREF

Population en 2007: 234 352 habitants (3% du Québec)

Langue: 84% francophone

Superficie totale: 116 km2

Accès à la propriété:

> 52 195 propriétaires

> 46 550 locataires

Revenu médian en 2005:

58 007$ (58 678$ au Québec)

Pourcentage de faibles revenus en 2005:

21% (17,2% au Québec)

Population active expérimentée en 2006:

123 920 (3,2% du Québec)

Nombre d'emplois en 2006:

86 800

Progression de l'emploi

2001-2006: "11%

Taux de chômage en 2009:

6%

Vie économique: 9379 entreprises Principales industries:

> Aérospatiale

> Logistique et distribution

> Technologie