L'économie des Laurentides est en très bonne santé et c'est une région où il fait bon vivre.

La preuve: depuis 1971, sa population n'a cessé de croître plus rapidement que celle de l'ensemble du Québec, et a connu l'essor démographique le plus important de la province. L'avenir s'annonce tout aussi prometteur.

Selon les prévisions de l'Institut de la statistique du Québec, la région des Laurentides connaîtra la croissance démographique la deuxième plus forte au Québec au cours des 20 prochaines années avec 34%, devancée seulement par Lanaudière, à 38%.

Cet essor démographique, qui sera trois fois plus élevé que celui de l'ensemble du Québec jusqu'en 2021, n'est pas sans avoir un effet extrêmement positif sur l'économie.

Depuis 1997, son taux de chômage est sans cesse plus bas que celui de l'ensemble du Québec. Cette croissance démographique alimente les secteurs de la construction, du commerce de détail et des services.

«Nous avons connu une très bonne performance économique sur un horizon de 20 ans, dit Robert Gareau, économiste régional pour Emploi-Québec. Si on regarde à long terme, nous ne sommes pas à l'abri des soubresauts économiques, mais, dans l'ensemble, les facteurs qui ont été favorables à la région dans le passé vont continuer de favoriser la création d'emplois dans les Laurentides au cours des prochaines années.»

Diversité économique

La diversité de l'économie régionale fait partie de ces facteurs.

«Même durant les récessions, la région tire bien son épingle du jeu, dit Roger Hotte, directeur général de la Conférence régionale des élus. Notre économie n'est pas dépendante d'un secteur en particulier. Même quand il y a des coups durs. Par exemple, quand GM a fermé ses portes en 2002, tout le monde s'attendait à une catastrophe, mais en fait, l'impact n'a pas été aussi grand qu'on l'aurait cru.»

Quand on regarde l'économie laurentienne dans son ensemble, on constate qu'elle repose, en effet, sur un heureux mélange.

Dans les MRC du sud de la région, comme Mirabel, le secteur manufacturier est très développé, notamment dans l'aéronautique, avec la présence d'importants acteurs comme Bombardier. Toutefois, il ne faut pas oublier que trois des MRC situées au sud, soit Mirabel, Sainte-Thérèse De Blainville et Deux-Montagnes, font partie de la Communauté métropolitaine de Montréal, et que bon nombre de leurs travailleurs font la navette matin et soir pour aller travailler à Montréal ou à Laval.

En allant plus au nord, l'industrie récréo-touristique joue un rôle très important dans l'économie de la région, avec les stations de ski de Tremblant et de Saint-Sauveur, la villégiature, le golf et les pourvoiries.

En fait, la région se classe troisième au Québec en ce qui concerne l'importance de son industrie touristique.

Au cours des dernières semaines, le sort de la station Tremblant a suscité quelques inquiétudes à cause des difficultés financières d'Intrawest, mais, aux dernières nouvelles, l'entreprise propriétaire venait de conclure une entente avec ses créanciers.

Complètement au nord, vers Mont-Laurier, l'industrie forestière est encore présente, mais comme dans le reste du Québec, elle a connu son lot de difficultés au cours des dernières années.

Dans l'ensemble, le secteur primaire représente seulement de 1% à 2% des emplois de la région. Le secteur manufacturier, pour sa part, en fournit 12%. C'est le secteur des services qui occupe la plus grande part, avec 75% des emplois de la région.

Le défi de la main-d'oeuvre

Au cours des prochaines années, comme pour la plupart des régions du Québec, c'est la main-d'oeuvre qui sera le principal défi des Laurentides, explique Michel Gauthier, président de Laurentides économique, un organisme qui chapeaute les huit Centres locaux de développement de la région.

Car même si le taux de croissance démographique est important et le solde migratoire positif, ce que ces statistiques ne disent pas, c'est que parmi les nouveaux citoyens qui vont s'y installer, bon nombre sont des retraités.

En 2006, l'âge médian de la population des Laurentides était de 48,6 ans, alors qu'il était de 41 ans dans le reste du Québec. Et entre 1981 et 2006, la proportion de la population âgée de 55 ans et plus vivant dans la région est passée de 22,6% à 37,5%, selon Emploi-Québec.

La présence d'un véritable campus universitaire dans la région, avec la construction récente du pavillon de l'Université du Québec en Outaouais à Saint-Jérôme, contribuera certainement à répondre en partie aux besoins en main-d'oeuvre, tout en incitant plus de jeunes à rester dans la région au lieu de s'expatrier au moment de leurs études.

 

EN UN CLIN D'OEIL

La région des Laurentides comporte huit MRC. Les voici, en bref.

MRC d'Antoine-Labelle

> 35 687 habitants

> 17 municipalités, dont Mont-Laurier, Nominingue et l'Ascension

MRC d'Argenteuil

> 30 549 habitants

> Neuf municipalités dont Lachute et Mille-Isles

MRC de Deux-Montagnes

> 93 744 habitants

> Sept municipalités: Saint-Eustache, Deux-Montagnes, Sainte-Marthe-sur-le-Lac, Saint-Joseph-du-Lac, Pointe-Calumet, Oka, Saint-Placide

MRC des Laurentides

> 44 406 habitants

> 20 municipalités dont Mont-Tremblant, Val-Morin, Val-David, Sainte-Agathe-des-Monts

MRC des Pays-d'en-Haut

> 38 740 habitants

> Dix municipalités dont Morin Heights, Saint-Sauveur, Sainte-Adèle

MRC de Rivière-du-Nord

> 110 148 habitants

> Cinq municipalités: Saint-Jérôme, Saint-Colomban, Sainte-Sophie, Prévost, Saint-Hippolyte

Mirabel

> 38 692 habitants

 

LES LAURENTIDES EN BREF

Population:

> 542 416 habitants

> 6,9% de la population du Québec

> 4e rang au Québec pour sa population

Surperficie : 20 560 km2

Personnes en emploi : 272 900 (en 2009)

Taux de chômage : 7, 8% (moyenne en 2009)

Entreprises manufacturières : 1138

Revenu disponible par habitant: 25 648$

Sources : Institut de la statistique du Québec et Emploi-Québec