Lanaudière se positionne comme premier pôle de croissance démographique au Québec.

Entre 2006 et 2008, son taux d'accroissement annuel moyen a été de 21,6 par 1000 habitants, alors que la moyenne québécoise était de 7,7.

Dans la MRC Des Moulins, qui comprend les villes de Terrebonne et de Mascouche, l'accroissement a été encore plus marqué: 32,9 par 1000 habitants.

La région de Lanaudière a connu le plus gros boom de naissances au Québec, soit 5318 en 2008, contre 3616 en 2003, une augmentation de 47%.

«Chez nous, des gens avec des poussettes, on en voit en partout!» s'exclame Richard Marcotte, maire de Mascouche.

D'après les prévisions de l'Institut de la statistique du Québec, le fort accroissement de population dans Lanaudière devrait se poursuivre: une croissance de 38% est prévue entre 2006 et 2031, la plus haute estimation dans la province.

Ce phénomène attire bien sûr des investissements importants dans le domaine de l'immobilier.

Dans la MRC des Moulins, les condos, les maisons en rangée et les unifamiliales poussent comme des champignons.

«En 2009, nous avons donné pour plus de 258 millions de permis de construction seulement à Terrebonne», affirme Marc Campagna, vice-président du comité exécutif de la Ville de Terrebonne.

L'emploi se porte bien

Avec l'accroissement significatif de la population, les besoins en matière de services ont augmenté ces dernières années et ainsi, la région a assisté à un développement de son secteur commercial.

«Avant, nos résidants revenaient de travailler de Laval ou de Montréal et ils devaient pratiquement y retourner le soir pour s'acheter un pain, ironise le maire de Mascouche. Maintenant, ils ont tout à proximité.»

Selon une compilation d'Emploi-Québec Lanaudière, le secteur du commerce est désormais celui qui donne du travail à un plus grand nombre de Lanaudois. Il a connu une hausse de 3,5% entre 1999 et 2009. Toutefois, l'économie lanaudoise est très diversifiée.

«C'est une grande force de la région. C'est ce qui lui a d'ailleurs permis de mieux se tirer de la conjoncture défavorable du marché du travail des derniers mois que bien d'autres régions du Québec», affirme Pierre Buisson, agent de recherche à la direction du partenariat et de la planification chez Emploi-Québec Lanaudière.

En effet, même en 2009, en pleine période de difficultés économiques, la région a maintenu une croissance du nombre de personnes occupées tandis que le Québec enregistrait une baisse.

Côté revenu personnel disponible maintenant, la région de Lanaudière est caractérisée par un grand clivage. Dans le Sud, dans les MRC Les Moulins et L'Assomption, le revenu personnel disponible est respectivement de 25 854$ et de 26 292$, alors que la moyenne du Québec est de 25 494$.

Dans le Nord, la situation est plus difficile. Le revenu personnel disponible par habitant est bien en deçà de la moyenne du Québec. Dans la MRC de Matawinie par exemple, où on retrouve beaucoup d'activités forestières, il est de 19 786$.

C'est aussi dans le Nord qu'on retrouve la majorité de l'offre touristique de la région.

«L'industrie est importante pour la région. Elle compte 1200 entreprises et crée 6000 emplois, mais notre parc hôtelier est petit, vieillissant et son taux d'occupation est faible. Nous n'avons pas suffisamment investi dans les infrastructures ces dernières années pour répondre aux nouvelles exigences du marché. Plusieurs défis doivent donc être relevés», affirme André Despatie, directeur général de Tourisme Lanaudière.

LANAUDIÈRE EN BREF

Nombre d'habitants : 457 962 (2009)

Proportion de la population du Québec : 5,8%

Taux de chômage : 8,7% (janvier 2010)

Nombre d'emplois : 229 500 (janvier 2010)

Revenu disponible par habitant : 24 222 $

Proportion du PIB du Québec : 3,5%

7e région au Québec pour les investissements (2009)

Source : Institut de la statistique du Québec