Pendant que la région de Vaudreuil-Soulanges connaît l'un des booms économiques les plus importants au Québec, la région de Huntingdon en est rendue à donner ses terrains industriels pour attirer des entreprises.

Ce territoire de quelque 65 municipalités compte près de 408 000 habitants. Il est situé en Montérégie, dans la partie la plus méridionale du Québec, là où le fleuve Saint-Laurent fait son entrée dans la Belle Province. Il ceinture Montréal par le sud et l'ouest.

Ses villes d'importances s'appellent Châteauguay, Salaberry-de-Valleyfield, La Prairie, Saint-Constant et Vaudreuil-Dorion. On y note la présence de deux territoires autochtones: Kahnawake et Akwesasne.

La région touche de part et d'autre le fleuve Saint-Laurent, à la jonction des provinces du Québec et de l'Ontario, mais aussi de l'État de New York, qu'elle longe sur plusieurs dizaines de kilomètres. Elle est par conséquent une importante porte d'entrée (mais aussi de sortie) de nombreux biens et services.

La Vallée du Haut-Saint-Laurent est donc une région stratégiquement bien située pour les échanges commerciaux. Et c'est là-dessus qu'elle misera pour assurer son développement dans les années à venir, comme nous le verrons dans la série d'articles qui accompagne ce Portfolio.

Il y a d'ailleurs unanimité parmi les dirigeants de la Conférence régionale des élus (CRE): la logistique et le transport sont les deux principales avenues que les cinq MRC ont choisi d'emprunter. Ce qui est tout à fait logique, puisque la région est desservie par deux ports maritimes et trois entreprises ferroviaires (CN, CP et CSX).

Le prolongement de l'autoroute 30 viendra bonifier l'accès routier qui a longtemps fait défaut à la Vallée du Haut-Saint-Laurent.

La venue de la 30 suscite beaucoup d'enthousiasme. Elle engendre déjà des retombées de l'ordre de près de 100 millions, même si elle ne sera complétée qu'en 2013.

Éric Corbeil, conseiller en communication à la CRE, est très optimiste. «Ça devrait créer un boom semblable à celui qu'a connu Laval lorsque les axes autoroutiers y ont été développés. Ça va faire du bien, car on a longtemps été l'un des parents pauvres dans le sud du Québec», dit-il.

La Vallée du Haut-Saint-Laurent a toujours su se démarquer par rapport aux autres régions, du moins avec le reste de la Montérégie. Et pas toujours pour les bonnes raisons. Oui, son taux de chômage (7,6% l'été dernier) y est toujours plus bas de 0,3% à 0,4% que dans le reste de sa région administrative.

Mais le pourcentage de sa population n'ayant pas de diplôme est un peu plus élevé (17,4% par rapport à 17,1% en Montérégie). Par contre, les détenteurs d'un diplôme d'études secondaires ou professionnelles sont plus nombreux, ce qui semble aller de pair avec la structure de l'emploi territorial.

Autre statistique peu enviable: le revenu moyen d'emploi des résidants de la CRE de la Vallée du Haut-Saint-Laurent (42 493$) est plus faible que dans l'ensemble de la Montérégie (46 414$).

Selon Emploi Québec, les écarts de revenus d'emploi que l'on observe ici s'expliquent en bonne partie par le fait que les résidants de la CRE sont moins présents dans les emplois exigeant un niveau élevé de scolarité que l'ensemble de la population de la Montérégie. Bref, on le dira jamais assez: qui s'instruit s'enrichit.

À une certaine époque, le Haut-Saint-Laurent était surnommé la vallée des tisserands tellement les entreprises de textiles y abondaient. Dans la foulée de la mondialisation, ces dernières ont peu à peu disparu.

Autre dur coup: certaines grandes entreprises, comme Goodyear et Alcan, y ont pratiquement cessé leurs activités au cours des dernières années.

Toutefois, le territoire est caractérisé par la présence de nombreuses PME.

En 2007, la région comptait 10 698 entreprises. Près de 90% d'entre elles emploient moins de 20 employés. Bref, à peine 1% des entreprises ont plus de 100 employés.

La Vallée du Haut-Saint-Laurent compte d'immenses territoires agricoles. La très bien nommée MRC Les Jardins-de-Napierville est le jardin du Québec. C'est là qu'on retrouve les plus grandes entreprises de cultures maraîchères de la province. L'endroit est également un terreau fertile pour la pomiculture.

Finalement, la région compte de nombreux attraits touristiques: Régates de Valleyfield, Parc Safari à Hemmingford, et bien sûr le très prisé Circuit du paysan. On y note également de nombreux sites archéologiques dont le potentiel reste à exploiter.

 

La Vallée Du Haut-Saint Laurent En Bref

Population: 408 318 habitants en 2008 (5,3% de la population du Québec)

Taux de chômage: 7,6% (été 2009)

La région compte un PIB d'environ 10 milliards, soit 3,61% du PIB de la province

Revenu moyen d'emploi : 42 493$

La région compte 10 900 entreprises, dont près de 70% sont dans le secteur des services Plus de 90% des entreprises comptent moins de 20 employés

Sources : Institut de la statistique du Québec et MDEIE