Alors que les produits locaux ont la cote plus que jamais au Québec, il est pourtant encore difficile pour un petit producteur d'écouler ses produits auprès, par exemple, de restaurants et d'institutions.

Toutefois, la situation est en train de changer, avec la mise en ligne du site transactionnel www.saveursdescantons.com.

«Avant, un restaurateur pouvait trouver ça très compliqué de s'approvisionner localement. Il devait se rendre dans plusieurs fermes pour aller chercher ses bleuets, ses asperges, son boeuf et son agneau», remarque Marjorie Tyroler, directrice générale du centre local de développement (CLD) de Coaticook.

L'organisme a donc eu l'idée de créer une plateforme informatique pour faciliter les liens d'affaires.

«Les producteurs mettent en ligne leurs produits et les hôtels, les institutions et les restaurants peuvent venir faire leurs commandes sur le site. Le client reçoit une seule facture et une seule livraison, même en achetant des produits dans plusieurs fermes», ajoute Mme Tyroler.

Déjà 53 producteurs sont inscrits sur le site qui vient tout juste d'être lancé et qui dessert toute la région de l'Estrie.

«On vise évidemment avec ce site les petits producteurs qui n'ont pas de grand réseau de distribution élaboré et les acheteurs qui n'ont pas besoin de quantités énormes de produits. On espère évidemment qu'en organisant ainsi l'offre et la demande, les agriculteurs pourront augmenter leur production», affirme Marjorie Tyroler.

Le projet est en fait beaucoup plus qu'un simple site transactionnel, si on regarde les problématiques qui touchent les intervenants sur le terrain.

Entre autres, ils doivent travailler sur l'accès à internet haute vitesse, encore difficile en territoire rural, s'ils veulent que l'initiative soit un succès.

Convaincre les producteurs

«Il faut aussi convaincre les producteurs de s'asseoir devant leur ordinateur, ce qui n'est pas dans les habitudes de tous, alors que plusieurs vendent encore uniquement leurs produits sur leur ferme», explique Mme Tyroler.

Grâce à ce maillage qui est fait entre les producteurs et les acheteurs de restaurants, d'hôtels et d'institutions, de nouveaux produits à valeur ajoutée peuvent également voir le jour.

«Les producteurs arrivent à mieux cerner les besoins de leur clientèle et ils peuvent développer, par exemple, des formats d'emballage plus pratiques ou encore, des paquets de légumes lavés et coupés», ajoute-t-elle.

Avec le site www.saveursdescantons.com, le CLD travaille aussi à donner de la valeur ajoutée aux produits locaux.

«En disant aux gens quels établissements s'approvisionnent localement, dit Mme Tyroler, nous espérons qu'ils seront prêts à payer un ou deux dollars de plus pour un repas s'ils savent qu'ils mangent des produits locaux. Nous avons donc une vision de développement pour l'industrie.»

Le site transactionnel www.saveursdescantons.com a été reconnu par le gouvernement du Québec comme laboratoire rural, ce qui lui a permis d'obtenir une aide financière de 250 000$.