«Le concept devient de plus en plus clair. On sait depuis longtemps qu'on remplacera nos trois séries de cuves Söderberg par des cuves précuites, mais il reste à déterminer à quelle intensité elles fonctionneront», indique Luc Bourassa, directeur des communications à l'Aluminerie Alcoa de Baie-Comeau.

Parallèlement, une première série de cuves Söderberg est en train d'être démantelée et on procède à la récupération du carbone, de l'aluminium et de l'acier.

«Ce qui est intéressant, c'est que comme les cuves font partie de notre équipement, on n'a pas été obligé d'embaucher des travailleurs de la construction pour effectuer le démantèlement. On a donc réussi à s'entendre avec le syndicat pour garder nos travailleurs et ce sont eux qui effectuent le travail», explique M. Bourassa.

Le déroulement des opérations respecte actuellement les échéanciers et la première série devrait être complètement démantelée à la fin de l'année.

En 2011, on procédera à l'étude de faisabilité et la construction du bâtiment qui accueillera les nouvelles cuves doit démarrer en 2012.

Si tout va comme prévu, elles devraient être fonctionnelles à la fin 2015. La capacité de production de l'usine augmentera ainsi de 25% et devrait engendrer des retombées économiques de l'ordre de 470 millions par année.