À la Conférence des élus (CRE) de la Côte-Nord, on est si confiants par rapport aux perspectives des prochaines années que la plus grande inquiétude présentement sur le terrain est l'attraction de travailleurs. «Toute la province parle de pénurie de main-d'oeuvre qualifiée, mais sur la Côte-Nord, nous sommes toujours à la recherche de travailleurs, alors ça nous préoccupe davantage», indique d'emblée Patrick Hamelin, directeur général de la CRE de la Côte-Nord.

L'organisation travaille d'ailleurs à mieux faire connaître la région dans la province pour attirer de la main-d'oeuvre.

«L'idée, c'est de combattre les préjugés et de montrer aux gens que la vie est intéressante sur la Côte-Nord. Il y a beaucoup d'argent investi dans la région actuellement et cela amène des perspectives intéressantes pour les entreprises, mais aussi pour les travailleurs», précise-t-il.

C'est vrai que les projets importants ne manquent pas en ce moment sur la Côte-Nord, qui regorge de ressources naturelles. D'abord, il y a l'immense chantier de la Romaine, avec les quatre barrages qui y seront construits d'ici 2020.

«C'est majeur comme projet et c'est multisectoriel, parce qu'en plus de la construction des barrages, il faut penser au déboisement, aux routes, à l'asphaltage, au bétonnage, etc. C'est un chantier qui sera en activité pour une dizaine d'années encore et cela apporte évidemment plein d'espoir pour les gens de la région», affirme M. Hamelin.

Actuellement, plus de 600 personnes travaillent sur le chantier, dont 65% proviennent de la Côte-Nord. L'arrivée de nombreux travailleurs dans les petites communautés de la région crée toutefois une grande pression sur la MRC et la semaine dernière, un comité a été formé avec le gouvernement pour trouver des solutions rapidement.

À long terme, par contre, avec toutes les redevances promises par Hydro-Québec, le projet de la Romaine fait miroiter des perspectives de développement intéressantes pour la communauté.

Plusieurs projets miniers sur la table

Sur la Côte-Nord, on sent également une grande effervescence dans le secteur des mines.

«Le Plan Nord met beaucoup l'accent sur la région et plusieurs projets miniers sont sur la table», indique Patrick Hamelin.

Le plus important en liste: Lac Bloom, tout près de Fermont, où la compagnie Consolidated Thompson vient de commencer à extraire le minerai de fer.

«Sur la Côte-Nord, on a de gros volumes, donc les projets d'extraction ont de longues durées de vie. On a qu'à penser à Arcelor Mittal (autrefois Compagnie Minière Québec Cartier), qui exploite la mine de Fermont depuis 35 ans», explique le directeur général de la CRE de la Côte-Nord.

La forêt: réinventer l'industrie

La forêt est aussi un secteur d'activité très important sur la Côte-Nord, mais le secteur vit de grandes difficultés depuis quelques années.

«Disons que la forêt, c'est pas mal sur la glace en ce moment», indique Patrick Hamelin.

Toutefois, il a espoir que dans les prochaines années, l'industrie redémarrera.

«Lorsque l'économie va repartir, la forêt repartira aussi. Par contre, je crois que l'industrie ne sera plus jamais comme avant. On a réalisé l'importance de diversifier la production et de faire plusieurs produits à valeur ajoutée», explique-t-il.

Un exemple de ce vent de fraîcheur qui souffle sur l'industrie: Boisaco, à Sacré-Coeur, une entreprise unique en son genre qui, en plus de produire du bois d'oeuvre, a mis sur pied différentes entreprises pour valoriser de façon innovatrice ses sous-produits du bois.

«La crise nous a permis d'aller vers une toute nouvelle façon de voir la forêt», ajoute M. Hamelin.

 

La Côte-Nord en bref

Nombre d'habitants: 95 704 (2009)

1,2% de la population du Québec

Taux de chômage: 7,4% (janvier 2010)

Nombre d'emplois: 52 200 (janvier 2010)

Revenu disponible par habitant: 25 734$

1,6% du PIB du Québec (2008)

13e région au Québec pour les investissements (2009)

Source: Institut de la statistique du Québec