En contrepartie de son implantation dans la région, la Ville a fourni de nombreux avantages à l'entreprise française, dont un bâtiment et une exemption d'impôt foncier. La municipalité a déjà investi 15 millions en infrastructures, notamment pour une nouvelle route d'accès et l'agrandissement du tarmac. Elle prévoit un nouvel investissement de 7 millions pour agrandir et transformer l'actuelle aérogare de Bagotville. Le maire espère attirer ainsi d'autres entreprises. Notons aussi la construction de la prison de Roberval, un investissement de 115 millions.

Croissance de l'emploi

Sur le plan économique, la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean a connu en 2012 une croissance de l'emploi en raison de la vigueur du secteur de la construction. «Il s'est créé 11 400 emplois de plus qu'en 2012», précise l'économiste Marc-Antoine Tremblay.

La première phase de la construction de l'aluminerie Arvida, connue sous le nom d'AP-60, à Jonquière, s'est terminée en décembre 2012, ce qui a permis la création de 1000 emplois. Toutefois, les projets de la phase II et III de l'usine sont reportés pour l'instant. «On attend de voir l'évolution des marchés de l'aluminium avant d'aller de l'avant», annonce Claudine Gagnon, responsable des relations avec les médias chez Rio Tinto Alcan, lors d'un entretien avec La Presse.

Popularité des croisières

Depuis trois ans, le Saguenay accueille en automne des navires transportant plus de 2000 personnes. «Cette année, nous prévoyons recevoir 44 000 visiteurs en provenance de New York ou de l'Europe qui s'arrêtent durant une journée pour visiter et dépenser dans notre ville», note le maire Tremblay.

Reprise de l'activité forestière

Environ 35% de l'activité de la région est liée à la croissance du secteur forestier. Marc-Antoine Tremblay estime que la croissance de la construction résidentielle aux États-Unis - en 2014, on prévoit 1 400 000 nouvelles mises en chantier - aura une influence directe sur la région. «Nous exportons notre bois là-bas, dont les 2 X 4 et 2 X 6. Toutefois, je me demande si nous aurons assez de main-d'oeuvre pour répondre à la demande.»

Projets miniers

Marc Dubé, directeur général de la Conférence régionale des élus (CRE) du Saguenay-Lac-Saint-Jean, croit au potentiel de développement des mines Niobec, à Saint-Honoré, et d'Arianne Phosphate, au Lac à Paul. Arianne Phosphate prévoit construire une mine de phosphore, un projet de 800 millions qui créerait 700 emplois directs et indirects. Quant à la mine Niobec, l'entreprise IAMGOLD investira environ 976 millions d'ici 2017. La production annuelle de niobium pourrait tripler.

Pour la première fois depuis cinq ans, la Ville de Saguenay a connu une légère recrudescence de sa population, qui est passée de 144 231 habitants en 2011 à 146 381 en 2012. Depuis trois ans, on constate même un retour des jeunes familles, qui viennent s'installer dans leur région d'origine.