Le port de Valleyfield est l'un des plus importants ports municipaux au Canada. Son slogan est d'ailleurs «Le plus grand des petits ports canadiens». Contrairement aux ports de Montréal, de Québec ou de Vancouver, il ne relève pas du gouvernement fédéral. Bref, il appartient à la ville de Salaberry-de-Valleyfield qui l'exploite à 100%. Il connaît une croissance ininterrompue depuis 10 ans.

Les investissements s'y multiplient. L'ajout d'un huitième quai, un projet d'environ 35 millions est actuellement sur les rails, explique Michel Gadouas, directeur général de la Société du port de Valleyfield. «Les pilotes du Saint-Laurent déterminent actuellement avec leur simulateur quelle sera la position idéale pour le nouveau quai. Si tout va bien, les travaux devraient commencer en 2013», dit-il.

Cacao et sel routier

Le port de Valleyfield est spécialisé dans le vrac liquide ou solide (cacao d'Afrique, sel routier des Îles-de-la-Madeleine, matériaux de construction d'un peu partout sur le continent). Bref, il gère tout ce qui n'est pas transporté dans des conteneurs, la grande spécialité du port de Montréal. L'endroit dessert notamment le Grand Nord québécois. Presque 50% de ce qui s'en va dans le Nunavut transite par ce port.

Près de 225 personnes y travaillent en période de pointe, soit d'avril à novembre. Quand l'hiver s'installe, ils sont une soixantaine d'employés affectés à la gestion des activités reliées aux transports terrestre et ferroviaire. Car le port de Valleyfield est desservi par les trois grands tronçons ferroviaires du continent (CP, CN et CSX). Bientôt connectée à l'autoroute 30, la ville sera plus facilement accessible par les autoroutes 15, 20 et 40 ce qui devrait l'aider à encore faire croître ses activités.

Malgré sa discrétion, le port de Valleyfield est une fenêtre ouverte sur le monde grâce à ses installations portuaires en eaux profondes. Le port reçoit des navires en provenance des Grands Lacs canadiens (30% de son volume d'affaires), des États-Unis (30%) et d'ailleurs dans le monde (40% , principalement d'Europe et d'Afrique).