Pas de doute, ça va bien à Québec. Selon l'ISQ, en 2010-11, la capitale a enregistré un solde migratoire positif de 2554 - dont près de 50% provenaient de Montréal et des régions environnantes (Laval, Montérégie, Lanaudière et Laurentides). Le taux de chômage a été de 5,8% en moyenne en 2011. Quant au revenu des ménages, il connaît depuis cinq ans une hausse supérieure au taux d'inflation, soit de 3,6% en moyenne par année, augmentant ainsi le pouvoir d'achat des travailleurs.

La ville est en effervescence et les projets s'y multiplient, de l'usine de biométhanisation au projet d'amphithéâtre. Québec vient d'ailleurs de se classer parmi le Top 7 des villes intelligentes selon l'Intelligent Community Forum, un palmarès annuel qui reçoit environ 400 candidatures de villes à travers le monde chaque année. Québec, qui s'était hissée dans le top 21 l'an dernier, est donc toujours en lice pour être nommée LA ville intelligente 2012.

«Cette année, la thématique tourne autour des communications, explique Carl Viel, PDG pour Québec International (QI). Nous avons soumis plusieurs éléments comme le fait que Bell Canada a choisi Québec pour être la première ville canadienne 100% fibre optique, et aussi ZAP Québec, un projet qui a installé le Wi-Fi gratuit sur la quasi-totalité du territoire.»

Un élément important pour le jury, qui visitera la ville au cours des prochains mois: la mobilisation. Une force de la capitale, croit M. Viel.

Des industries en croissance, des entreprises confiantes

En 2011, 9500 emplois ont été créés dans la région qui compte sept MRC et 69 municipalités. «Tous les secteurs ont contribué à cette croissance: la construction, les services et même le secteur manufacturier ont montré des signes de reprise, même si on est encore loin de crier victoire. Une diversification qui fait en sorte que ces secteurs s'ajustent mieux aux nombreuses incertitudes économiques», analyse Louis Gagnon, économiste pour QI.

Également, la réputation de ville de fonctionnairesest de moins en moins vraie. La part d'emplois rattachés à la fonction publique (excluant écoles et hôpitaux) a diminué de 13% à 11% ces 15 dernières années.

Québec International identifie six industries-clés, responsables de 60% des emplois créés ces cinq dernières années. D'abord, l'industrie de l'assurance et des services financiers qui, avec ses 10 sièges sociaux et 16 500 emplois, fait de la ville le deuxième pôle de l'industrie après Toronto. Les industries des TIC/électronique, des sciences de la vie, de la transformation d'aliments santé, de l'environnement/énergie et du transport/matériaux complètent le tableau.

Parallèlement, la confiance des entrepreneurs de la capitale est élevée. Selon un sondage effectué pour QI, 85% des entreprises sont optimistes pour leur secteur en 2012 et 88% sont optimistes pour leur entreprise. De plus, 33% prévoient aussi continuer se diversifier en visant de nouveaux marchés comme l'Europe, l'Asie et l'Amérique latine.

Des défis pour les MRC excentrées

Avec plus de 80% des emplois concentrés dans la MRC de Québec, la ville et sa couronne tirent très bien leur épingle du jeu. Moins peuplées, les MRC en périphérie comme Charlevoix et Portneuf connaissent davantage de difficultés. «On constate certaines disparités dans ces MRC: le taux de chômage est plus élevé, le revenu des ménages, plus faible et les emplois, plus saisonniers», confirme Patrice Routier, conseiller en développement pour le CRE de Québec.

La crise forestière a aussi affecté ces MRC plus rurales, où l'économie est moins diversifiée. Mais, elles développent de nouveaux projets novateurs, notamment dans le secteur touristique. Par exemple, le projet du Massif de Charlevoix, avec son train Québec-La Malbaie et la construction d'un nouvel hôtel à Baie-Saint-Paul, vise un «tourisme quatre saisons», note M. Routier.

QUÉBEC

Densité: 37,2 hab/km2

Population: 693 859 (2010)

Âge médian: 42,9 ans (2009)

Solde migratoire: " 2554 (10-11)

Taux d'emploi: 64,8% (déc. 2011)

Taux de chômage: 5,2% (décembre 2011)

Revenu disponible par habitant: 27 429$ (2009)

Exportations de marchandises: 5201,2 millions (2007)

Nombre d'établissements manufacturiers: 1167 (2009)

Source: Emploi-Québec, ISQ