Devenu chef cuisinier à 20 ans, Manuel Lamarre a commencé sa carrière dans des restaurants de Montréal, avant de revenir s'établir dans sa région natale. «En restauration, ce que j'aime par-dessus tout, c'est le contact et le partage avec les clients. La bouffe, c'est la vie!», dit Manuel Lamarre.

C'est lors d'un souper de Noël familial que l'idée de se lancer en affaires est venue au jeune chef. «J'ai remplacé ma mère aux fourneaux et je regardais les membres de ma famille avoir du plaisir ensemble pendant que je cuisinais. J'avais envie de reproduire ça ailleurs», explique-t-il.

Avec seulement 1000$ en poche et «la ferme intention de ne pas s'endetter», Manuel Lamarre, alors âgé de 25 ans, tâte le terrain à la fin de 2009 pour voir si un service de traiteur pourrait être rentable à Sorel-Tracy. Comme on ne s'improvise pas entrepreneur, ce dernier a également demandé de l'aide à différents organismes.

«J'ai d'abord obtenu une subvention d'Emploi-Québec, pour le démarrage de mon entreprise», précise-t-il. Le centre local de développement (CLD) Pierre-De Saurel lui a également prêté main-forte, par l'entremise du programme de Soutien au travail autonome et le Fonds Jeunes Promoteurs. «Le CLD m'a aussi aidé à bâtir mon plan d'affaires et à aller chercher des contacts», ajoute M. Lamarre.

En mars 2010, l'entreprise démarre officiellement. «J'avais beaucoup d'insécurité, mais aussi plein d'énergie au départ», se souvient l'entrepreneur. En seulement un an, la clientèle a plus que doublé. Manuel Lamarre prend maintenant d'assaut la cuisine de deux ou trois clients chaque semaine. Pour l'épauler, une équipe de trois chefs, de deux sommeliers et une armée de serveurs travaillent en sous-traitance.

Que ce soit pour un souper entre amis, un évènement d'entreprise, un mariage ou une soirée accord mets et vins, le service offert comprend tout le nécessaire: couverts, achat de nourriture, cuisine, nettoyage et service.

L'entreprise donne aussi des cours de cuisine à domicile ou dans le cadre des activités municipales. Manuel Lamarre collabore également avec la société Univins, en élaborant des recettes qui accompagnent bien leurs produits et les mettent en valeur.

Signe qu'il n'est pas le seul à croire en son entreprise, le propriétaire de ConfortChef a en outre été lauréat de l'édition locale 2011 du Concours québécois en entrepreneuriat.

Force régionale

Sensible au développement local, le chef se fait un point d'honneur d'utiliser le plus possible les produits de la région, comme l'agneau élevé à Saint-Antoine ou l'huile de tournesol produite à Saint-Ours. «Je travaille avec les producteurs et je conçois mon menu en fonction des produits locaux», explique Manuel Lamarre. Il fait d'ailleurs ses emplettes le jour même d'un évènement, pour s'assurer de la fraîcheur des aliments.

Avec la SADC de Pierre-De Saurel, il développe également le projet d'ÉcoMarché de solidarité régionale. Ce marché en ligne, créé en 2010, permet de se procurer des fruits et légumes frais, des viandes et des produits transformés (saucisses, fromages, etc.) de producteurs locaux. Aujourd'hui, l'ÉcoMarché de Sorel-Tracy comprend pratiquement 700 produits et près d'une trentaine de producteurs de la région. Manuel Lamarre anime en plus des «5 à 7 découvertes», pour faire découvrir la qualité des produits locaux disponibles aux participants.

Avenir

Comment Manuel Lamarre voit-il ConfortChef dans les prochaines années? «J'espère agrandir l'entreprise, pour embaucher plus d'employés et pas seulement à contrat. J'aimerais bien aussi ouvrir un jour un restaurant.»

Pas de doute, les gens de la Montérégie pourront encore longtemps découvrir la région dans leur assiette!