Depuis plus de 10 ans maintenant, Nirvana Chauffe Piscine fabrique, dans son usine de la Mauricie, des produits écoénergétiques haut de gamme précisément reconnus pour leur grande efficacité énergétique et destinés autant au marché des particuliers que des grands complexes commerciaux. «Le coefficient de performance de nos chauffe-piscines est de 500%», se félicite le président de l'entreprise, Michel Lesage, qui se bat contre des multinationales. «Aucun autre système à l'huile, au gaz naturel, au propane ou avec un élément électrique ne peut le battre», clame-t-il.

Pas de normes

La PME utilise la technologie de la thermodynamie pour produire de la chaleur. À l'inverse d'une thermopompe résidentielle, les appareils créent de l'air chaud plutôt que de l'air froid. «Pour chaque kilowatt d'énergie utilisé, nos chauffe-piscines en produisent cinq», indique M Lesage qui, avec un associé, a pris les rênes de l'entreprise en 2007 au moment où elle souffrait de difficultés financières.

Le hic: les bonnes performances des systèmes de Nirvana sont sous-valorisées dans plusieurs marchés dont le Québec, du fait qu'aucune norme n'y régit l'efficacité des chauffe-piscines. «Les entreprises peuvent dire n'importe quoi, déplore le président. Personne ne surveille et les clients sont induits en erreur.»

L'équipe de Nirvana entend bien changer les choses. «Un de nos principaux défis pour les prochaines années est de faire adopter des normes dans les marchés où on est installé, dit Michel Lesage.» Cela comprend le Canada, mais aussi l'Europe. Les États-Unis, où l'entreprise fait aussi affaire, détiennent déjà des règles.

«Entre-temps, on offre de la formation à nos représentants en succursale pour qu'ils expliquent bien aux clients les atouts de Nirvana et les différences avec les autres appareils.» Et ça marche.

Depuis quelques années, la PME mauricienne réchauffe des piscines creusées et hors terre partout sur la planète, des États-Unis au Mexique en passant par l'Angleterre, la France et la Belgique. Ses principaux concurrents sont des géants asiatiques. Pour se tailler une place, la société d'une vingtaine d'employés mise évidemment sur l'économie d'énergie. Mais elle se targue aussi de vendre les produits les plus robustes du marché. «Ils sont conçus pour résister au climat rigoureux du Québec, avec de grands écarts de température, dit le patron. Ça inspire confiance aux clients d'un peu partout.»

Un produit de luxe qui résiste à la crise

Forts de cette confiance, les dirigeants de Nirvana espèrent étendre leur territoire de vente, notamment aux États-Unis, où le marché est particulièrement difficile à percer. Surtout avec la situation économique actuelle. Mais tout n'est pas perdu. Malgré les récents ralentissements économiques, l'entreprise, qui fait pourtant dans le luxe, réussit encore à faire mousser son chiffre d'affaires. Ce dernier augmente de 30 à 40% par année de manière constante depuis que Michel Lesage et son partenaire Steve Samson sont à la tête la société.

«En période difficile, les gens font des choix. Et récemment, plusieurs ont choisi de ne pas aller en voyage. Ils ont donc pris des vacances à la maison et beaucoup ont opté pour une piscine chauffée», raconte le président, qui calcule qu'un chauffe-piscine est beaucoup plus économique qu'un voyage en famille. Nirvana vend ses produits entre 2000 et 5000$. Il en coûte environ 350$ par été pour réchauffer l'eau d'un bassin de 21 pieds de diamètre. «Et ça permet d'utiliser la piscine au moins deux mois de plus.»