Alors que les corps policiers de plusieurs municipalités québécoises ont adopté l'utilisation de cette pièce d'équipement, voilà que leurs confrères du pays de l'Oncle Sam semblent bien ouverts à se la procurer.

«Avec ce produit, on est capables d'améliorer la productivité des gens par le confort», souligne Paul Meunier, président de Duckbill.

Une demande particulière

C'est pourtant un concours de circonstances qui a amené le président de l'entreprise à confectionner de tels équipements, car au départ, il s'était lancé dans la fabrication de ceinturons ergonomiques pour les mécaniciens et électriciens.

Lors d'un congrès de santé et sécurité du travail, en 2004, des policiers, qui soulignaient connaître de nombreux maux de dos à cause du poids de leur équipement, ont apostrophé M. Meunier pendant qu'il présentait son produit, en lui demandant s'il pouvait trouver une solution à ce problème.

«Il fallait trouver une façon d'éviter que le policier se retrouve avec six kilos de poids concentré vers l'avant, pendant neuf heures par jour. Il y a entre 60 et 70% des policiers qui sont aux prises avec des maux de dos», explique le président de cette société qui totalise six employés.

Trois ans plus tard, après de premiers essais confirmant l'efficacité du produit, M. Meunier et son acolyte, Alain Saint-Jean, se sont tournés vers Pittsburgh pour mener un projet-pilote qui a également été couronné de succès.

Le ceinturon Duckbill, contrairement au ceinturon traditionnel, offre ainsi une meilleure répartition du poids de l'équipement - estimé à une quinzaine de livres - sur le corps du policier. De plus, grâce à un système de velcros, les différents outils des policiers (pistolet, munitions, menottes, matraque, radio, lampe de poche, etc.) demeureront bien en place, peu importe les mouvements de l'agent.

«On a d'abord utilisé une plateforme beaucoup plus souple. Ensuite, on a ajouté une technique d'ancrage unique qui empêchait l'équipement de bouger», explique M. Meunier.

En voyant que la demande grandissait sans cesse pour son produit, alors qu'il était installé à Roberval, au Lac-Saint-Jean, M. Meunier s'est donc tourné vers Trois-Rivières pour y installer son entreprise, où il a été accueilli à bras ouverts, notamment par Innovation et Développement économique (IDE) Trois-Rivières.

Maintenant, les corps policiers de Longueuil, Québec, Laval, Terrebonne, Châteauguay, Saint-Jérôme et Sherbrooke travaillent désormais avec le ceinturon Duckbill, breveté au Canada - le brevet américain ne devrait pas tarder à se concrétiser, selon M. Meunier.

Au Michigan, où la première percée commerciale a été faite, ce sont 414 policiers du comté de Kent qui utilisent le produit trifluvien dans les villes de Grand Rapids et de Walker. Un projet est également en cours à Atlanta, en Géorgie, ce qui pourrait ensuite permettre à Duckbill de s'implanter dans le sud des États-Unis.

«On aime réussir à faire une différence et faire avancer les policiers. On pensait bien qu'on avait une bonne idée, mais la réaction est beaucoup plus forte qu'on estimait», se réjouit M. Meunier.

«L'entreprise voit grand», s'emballe le président de l'entreprise. Après le Québec, les provinces canadiennes et le marché américain, il restera encore le reste du globe pour satisfaire les ambitions de Duckbill.