L'an dernier, la PME de Batiscan a produit près de 56 000 luges, traîneaux et autres «traînes sauvages» en bois. Même si ces produits d'une autre époque demeurent encore populaires au Canada et aux États-Unis, les dirigeants de JAB cherchent à diversifier leurs activités. Ce qui, disent-ils, assurera la pérennité de l'entreprise de 35 employés et évitera les mises à pied saisonnières.

Le chemin de la rentabilité

La PME située sur le bord du fleuve Saint-Laurent, à l'est de Trois-Rivières, part de loin. L'ancien propriétaire, André Brouillette, s'est porté acquéreur en 2002 du fabricant de luges et de traîneaux Torpedo, lequel avait fait faillite quatre fois. Il s'est installé à Batiscan et a renommé l'entreprise JAB produits récréatifs. Mais en 2009, M. Brouillette, 73 ans, a lui-même connu des problèmes financiers. André Fischer (autrefois employé de JAB) et Karl Bernard (spécialisé en capital de risque) ont racheté la PME in extremis.

Depuis, JAB a repris le chemin de la rentabilité. En 2011, son chiffre d'affaires avoisinait 1,5 million. Environ 85% de ses produits ont été vendus (entre 50$ et 100$) dans les magasins à grande surface du Canada (Wal-Mart, Zellers, Canadian Tire, etc.). Les 15% résiduels ont trouvé preneur aux États-Unis. Fait intéressant: JAB vient de livrer au Château Frontenac des toboggans longs de plus de 2,5 mètres utilisés sur la légendaire glissade de la terrasse Dufferin.

Diversifier la production

Malgré ces bonnes nouvelles, les nouveaux propriétaires ne veulent plus être tributaires de l'hiver. «Nous sommes en période de réflexion. Allons-nous lancer une gamme de produits d'été ou de produits qu'on peut utiliser toute l'année? Nous ne le savons pas encore. Mais nous devons absolument diversifier notre production», explique Julie Thibault, directrice des ressources humaines et conjointe d'André Fischer, président de l'entreprise.

La PME ne veut plus être obligée de réduire temporairement ses effectifs après ses périodes de pointe. Et elle ne veut plus cesser complètement ses activités entre décembre et mars tous les ans. «Une usine qui ne fonctionne pas, ce n'est pas bon. Mais ce qui est le plus difficile, c'est d'être capable d'attirer et de retenir la main-d'oeuvre dans un milieu rural comme le nôtre», dit Mme Thibault.