Genia Photonics travaille avec une nouvelle génération de lasers à fibre optique pour identifier des molécules. L'entreprise de biotechnologies de Laval développe des applications qui pourront servir à différentes industries: biomédicale, pharmaceutique, chimique et de la sécurité. Le laser pourrait entre autres détecter des explosifs à distance.

«C'est pour cette raison que le département de la sécurité intérieure des États-Unis s'intéresse à notre entreprise», affirme François Gonthier, chef de la direction de Genia Photonics.

L'entreprise lavalloise a signé en septembre un contrat avec In-Q-Tel. Cette firme d'investissement américaine créée par la CIA établit des partenariats avec des entreprises pour développer des technologies intelligentes de pointe pour servir les intérêts des États-Unis en matière de sécurité nationale.

«Genia Photonics a été citée dans une allocution au Congrès américain lorsqu'il était question de la planification stratégique. C'est significatif pour nous, d'autant plus que In-Q-Tel investit d'abord et avant tout dans les entreprises américaines. La firme n'avait pas investi dans une entreprise de l'extérieur des États-Unis depuis 2008. C'est donc signe que notre technologie est spéciale», dit M. Gonthier.

Genia Photonics ne peut préciser la durée du contrat signé avec In-Q-Tel. «Toutefois, je pense que notre collaboration durera plusieurs années», précise M. Gonthier. Il évalue qu'environ la moitié du travail qui se fait chez Genia Photonics concerne ce contrat.

«Ce qui est le fun, c'est que le travail que nous réalisons dans le cadre de ce contrat nous permet de faire progresser notre technologie de base d'analyse moléculaire. Ça nous aidera donc pour d'autres applications à développer», affirme M. Gonthier, qui a cofondé Genia Photonics avec Alain Villeneuve, aujourd'hui directeur de la technologie dans l'entreprise.

Des applications multiples

Plusieurs applications des lasers pourront être développées. Le premier marché visé par Genia Photonics est celui des biotechnologies.

«Des gens font de l'identification moléculaire avec l'ancienne technologie de laser, mais l'équipement est gros et peu pratique puisqu'il est très difficile à opérer», affirme M. Gonthier, qui est ingénieur physicien spécialisé en fibre optique.

La nouvelle génération de laser est compacte et programmable.

«Nos lasers sont à 100% contrôlés par l'informatique, donc ils sont faciles à utiliser. On peut changer les propriétés du laser des millions de fois par seconde. On peut avoir l'information moléculaire pratiquement instantanément. De plus, notre laser a la grosseur environ d'un ordinateur de bureau et on n'a pas besoin d'infrastructure particulière pour l'utiliser», explique M. Gonthier.

Le laser de Genia Photonics pourrait être utilisé par exemple pour analyser en temps réel des tissus organiques dans des salles d'opération.

«On pourrait voir instantanément si un tissu comprend des cellules cancéreuses plutôt qu'avoir à faire une biopsie et envoyer le tissu en laboratoire. Nous ne sommes pas rendus là parce que pour y arriver, ça nous prend des partenaires», précise M. Gonthier.

Il est toutefois convaincu que les lasers de Genia Photonics permettront d'économiser du temps et de l'argent dans le système de santé et probablement, de sauver des vies.

Genia Photonics collabore déjà avec des chercheurs d'université, notamment dans le cadre de recherches qui portent sur la détection de la sclérose en plaques et du cancer du cerveau.

«D'autres projets se mettent en place, mais ça prend toujours un peu de temps avant que les chercheurs reçoivent les subventions», précise M. Gonthier.

Les industries chimique et pharmaceutique pourraient aussi s'intéresser aux lasers de Genia Photonics puisqu'ils permettent d'analyser des procédés en temps réel.

Croissance importante

Genia Photonics connaît une croissance importante depuis sa création en 2009.

«Nous venons de déménager dans l'incubateur des sciences de la vie, à Laval, parce que nous avions besoin de plus d'espace. Ce sont des locaux de qualité et c'est un bon tremplin parce qu'on peut interagir avec d'autres gens en biotech», affirme M. Gonthier.

Les lasers de Genia Photonics sont déjà en vente, mais le développement d'applications permet au chef de la direction d'espérer que la croissance se poursuivra dans les prochaines années.

Genia Photonics compte maintenant 21 employés.