En décembre, la région de Chaudière-Appalaches a remporté la palme provinciale du plus bas taux de chômage avec 4,2%, environ la moitié du taux provincial. «Depuis plusieurs années, la région se démarque. C'est le reflet notamment de la grande activité de notre secteur tertiaire», indique Laurent Lampron, directeur général de la conférence des élus (CRE) de la Chaudière-Appalaches.

Le secteur financier et des assurances est très important dans la région. On y trouve un géant: le Mouvement Desjardins. Son siège social est à Lévis.

«C'est le plus grand employeur de la région, précise M. Lampron. Il est toujours en croissance et investit 125 millions pour agrandir son immeuble.»

De plus, Lévis a connu une année record en 2011 pour la délivrance de permis de construction, une valeur de 423 millions de dollars.

«Le record précédent datait de 2007 avec 310 millions. C'est une évolution marquée», affirme Philippe Meurant, directeur du développement à la Ville de Lévis.

Le parc technologique Innoparc

«La Ville investira 7 millions pour la première phase, qui comptera 2 millions de pieds carrés. Nous prévoyons des investissements privés et publics de 100 millions et la création d'environ 1200 emplois de haut savoir, en énergie et en robotique», indique M. Meurant.

Le secteur commercial bouge aussi à Lévis. Entre autres, un projet de 300 millions se réalisera au cours des prochaines années au pôle Chaudière, situé à la tête des ponts.

«Le projet comprend des espaces commerciaux, de bureaux et résidentiels. On y trouvera notamment une quinzaine de bannières importantes. L'objectif, c'est que nos résidants magasinent à Lévis plutôt qu'ailleurs. Et ça crée de l'emploi», explique M. Meurant.

L'ouverture des premiers commerces est prévue pour l'automne 2013.

Congrès et expositions

La Chaudière-Appalaches commence à s'imposer dans l'industrie des congrès. Le Centre de congrès et d'expositions de Lévis a ouvert en 2008.

«La croissance annuelle est d'environ 15%», affirme Jean-François Bernard, directeur des ventes du Centre de congrès et d'expositions de Lévis et du Four Points by Sheraton Lévis.

«Notre clientèle est principalement provinciale, avec quelques groupes de l'extérieur, notamment d'Ottawa. Nous commençons à percer le marché canadien», affirme-t-il.

Des congrès et des réunions sont aussi organisés au Centre de congrès de Saint-Georges et à Thetford Mines. De nouveaux acteurs font aussi leur apparition. «Je pense, par exemple, à Sainte-Marie et à Saint-Agapit», affirme Laurent Lampron, directeur de la CRE.

Secteur manufacturier et entrepreneuriat

Comme dans le reste de la province, la Chaudière-Appalaches n'échappe pas aux problèmes du secteur manufacturier.

«Nous avons eu notre lot de délocalisations et récemment, Styker [fabricant de lits d'hôpital], à L'Islet, a annoncé sa fermeture. Par contre, des dirigeants locaux essaient de reprendre l'usine», indique Laurent Lampron.

La réputation entrepreneuriale de la région est bien assise. «Qui n'a pas entendu parler du miracle beauceron en matière d'entrepreneuriat? Nous avons maintenant l'École d'entrepreneurship de Beauce. Les habitants de Chaudière-Appalaches ont une grande capacité entrepreneuriale. Ils réagissent lorsqu'ils vivent des coups durs», affirme Laurent Lampron.

La région compte plus de 1200 entreprises manufacturières. «Si le secteur du jeans a pratiquement disparu, celui du textile technique a pris la relève. Nous sommes très actifs aussi en deuxième et troisième transformation du bois, dans l'acier, en plasturgie, en transport et en agroalimentaire», ajoute-t-il.

Prolongement de l'autoroute 73

Les entrepreneurs de la région, et ceux qui souhaitent s'y installer, se réjouissent de voir les travaux en cours pour prolonger l'autoroute 73 jusqu'à Saint-Georges. De plus, le doublement des voies a été réalisé entre Beauceville et Saint-Joseph, mais il reste à faire le travail entre Sainte-Marie et Saint-Joseph.

«Ce projet dynamisera cette région. Une autoroute, ça raccourcit les distances en temps», indique Laurent Lampron.

Le défi de la main-d'oeuvre

La main-d'oeuvre demeure toutefois le grand défi de la Chaudière-Appalaches.

«Emploi-Québec prévoit que la région aura 38 500 emplois à pourvoir d'ici à 2014, dont 29 500 pour pallier les départs à la retraite», précise M. Lampron.

La Chaudière-Appalaches compte entre autres sur l'immigration.

«Nous gérons l'Entente spécifique de régionalisation de l'immigration dans Chaudière-Appalaches pour favoriser la concertation des partenaires, indique M. Lampron. Nous tiendrons en mai la Semaine de l'immigration. Notre région est encore homogène, mais nous sommes proactifs.»

Chaudière-Appalaches

Superficie du territoire: 15 070 km2

Nombre d'habitants: 406 096 (2011)

Principales villes: Lévis (137 394 habitants), Saint-Georges (30 779 habitants), Thetford Mines (25 411 habitants), Sainte-Marie (12 319 habitants), Montmagny (11 289 habitants)

Population active: 236 000 (décembre 2011)

Nombre d'emplois: 224 600 (décembre 2011)

Taux d'emploi: 67%

Salaire hebdomadaire moyen: 713,97$ (2011)

Revenu disponible par habitant: 25 374$ (2010)

Taux de chômage: 4,2% (décembre 2011)

Sources: CRE Chaudière-Appalaches et Institut de la statistique du Québec

Source : La Presse