C'est au cours d'un voyage en France que Sébastien Bélec, jeune entrepreneur du Bas-St-Laurent et biologiste de formation, a découvert l'utilisation de fibres végétales comme isolant en construction résidentielle. Avec Dominique Barras, il décide de se lancer en affaires, fondant MEM. « Je suis retourné trois fois en France pour faire des formations, puis une entreprise française nous a offert l'expertise technique qui nous manquait pour aller de l'avant. Nous avons eu une aide financière d'Emploi Québec pour monter notre plan d'affaires, mais tout le reste a été investi des propres poches des cinq associés. »

Créneau d'excellence

MEM a mis quelques années à développer Naturchanvre, un isolant en natte à base de fibres naturelles de chanvre. L'entreprise fait dorénavant partie du créneau d'excellence Écoconstruction du Bas-St-Laurent, une initiative du ministère du Développement économique, Innovation et Exportation qui vise à être une référence nord-américaine dans le développement, la production et l'utilisation de produits à moindres impacts environnementaux destinés au secteur de l'habitat-construction.

Naturchanvre a plusieurs avantages. D'abord, le chanvre est une matière renouvelable, contrairement aux matières minérales utilisées dans l'isolation classique. « Il possède des qualités d'isolation et d'insonorisation plus élevées, capable d'absorber 20 % de son poids avant de perdre sa valeur isolante, souligne Sébastien Bélec. C'est également une fibre qui a une résistance naturelle aux insectes et rongeurs nuisibles. Il coûte plus cher que la laine minérale, mais sa densité est trois plus importantes. Le marché résidentiel déjà investi, nous regardons maintenant du côté des condos, des hôpitaux et, pourquoi pas, d'un certain Colysée! »