En 1998, François Pouliot a participé à l'invention du cidre de glace. Cela fait déjà 12 ans qu'il se consacre à ce produit haut de gamme, 100% québécois, pour le faire connaître un peu partout dans le monde.

Malgré tout, le président et cofondateur de La Face cachée de la pomme refuse de dire mission accomplie.

Pour lui, l'art de vendre sa vision est devenu une seconde nature. Préparer des «pitchs de vente» afin de séduire de nouvelles papilles ou percer de nouveaux marchés, il ne fait que ça.

Et il n'est pas prêt de s'arrêter: son objectif est de faire du cidre de glace un produit mondialement connu au même titre que le champagne ou le porto!

Audace

Les cidres de glace de La Face cachée de la pomme, dont le très populaire Neige Première, connaissent beaucoup de succès. La PME de 20 employés située à Hemmingford produit 300 000 bouteilles (200 000 de cidre de glace et 100 000 de cidres tranquille et effervescent). L'entreprise exporte environ 25 000 bouteilles de cidre de glace dans une vingtaine de pays.

Certains entrepreneurs se contenteraient volontiers d'un tel volume d'affaires. Mais pas François Pouliot et sa conjointe Stéphanie Beaudoin.

En dépit des 58 médailles et autres prix attribués à leurs produits, le couple d'entrepreneurs veut aller encore plus loin. Et pour y parvenir, il continuera à miser sur l'audace.

Dès le début de leur aventure, François Pouliot et sa conjointe ont dû faire preuve de ténacité. «Le cidre de glace n'existait pas quand nous avons demandé un permis de production», rappelle le cidriculteur.

Puis, afin de révéler au monde ce qu'était le cidre de glace, François Pouliot s'est notamment installé au marché Atwater durant plusieurs week-ends. Très connu dans le milieu de la musique, du cinéma et de la publicité, cet ancien producteur, qui compte plusieurs centaines d'oeuvres, a fait un malheur.

Chance et malchance

Et pour faire connaître ses produits à l'étranger, la PME a été chanceuse... dans sa malchance.

Persona non grata au Vinexpo de Bordeaux («parce que nos produits n'étaient pas issus de la vigne», dit François Pouliot), l'homme d'affaires québécois a quand même obtenu son laissez-passer.

Résultat: le stand où il se trouvait a été vandalisé. Pis encore, le grand patron de Vinexpo est venu lui-même déchirer les affiches de la PME québécoise. «Mais il y avait des caméras de télé. On est vite devenus le stand le plus couru du salon», se souvient avec amusement François Pouliot.

Le succès que remportent les propriétaires de La Face cachée de la pomme est un heureux mélange d'innovation, de chance et de persévérance. Le couple avait un produit novateur et une belle histoire à raconter, il a su exploiter plusieurs filons (la pomme, le froid, le Québec, etc.) et n'a jamais rien tenu pour acquis.

D'ailleurs, ce n'est pas parce qu'on cartonne à l'étranger qu'on est roi chez soi.

«J'étais récemment à la Fête des vendanges de Magog et près de 70% des gens qui s'arrêtaient devant mon stand ne connaissaient pas le cidre de glace. Vraiment, il nous reste encore beaucoup de travail», dit François Pouliot.