Cette mise à jour est fondée sur le système d'exploitation pour ordinateurs Windows 8, dont la sortie commerciale est attendue après l'été, a annoncé un responsable des programmes pour téléphone de Microsoft, Joe Belfiore.

«Si vous avez déjà vu Windows 8 (..), vous avez probablement remarqué qu'il ressemble beaucoup à Windows Phone», précise M. Belfiore. Mais désormais «avec Windows Phone 8, la ressemblance va au-delà de l'apparence: nous avons basé la prochaine version de Windows Phone sur le coeur en béton de la technologie de Windows 8. Cela signifie que Windows Phone et son grand frère auront en commun les systèmes de réseau, sécurité, médias, navigateurs et dossiers».

«Cela se traduit par une meilleure performance, plus de fonctionnalités, et de nouvelles occasions pour les développeurs d'applications et les fabricants de matériels pour innover plus vite», assure M. Belfiore.

Le système, dont Microsoft a donné un «aperçu» mercredi devant des développeurs réunis à San Francisco, sera notamment intégré avec la technologie de puce sans contact NFC, notamment pour «faciliter l'échange de photos, de documents Office et de contacts: il suffit de toucher avec son téléphone un autre téléphone avec puce NFC».

Microsoft a également prévu un système de «portefeuille électronique», «de meilleures cartes et guidages», et «des applis et des jeux plus cool».

Le système Windows Phone a été bien jugé par les experts, et équipe notamment la dernière génération des appareils les plus perfectionnés de la gamme Nokia, mais il peine à trouver son marché.

Les innovations annoncées par Microsoft, qui ne fonctionneront pas sur les appareils utilisant la version originale de Windows Phone 7, interviennent une dizaine de jours après la présentation du prochain système d'exploitation pour appareils portables d'Apple, qui prévoit également de nouvelles cartes, et ce que certains considèrent comme une ébauche de passeport électronique, l'application Passbook pour stocker reçus, cartes d'embarquement et cartes de fidélité.

Le système Android de Google pour sa part équipe déjà des appareils dotés de puce NFC, et d'applications de portefeuille électronique.

Ce rafraîchissement du système pour téléphones de Microsoft est annoncé deux jours après la présentation par le patron du groupe Steve Ballmer de sa nouvelle tablette Surface, clairement conçue pour reprendre un peu de terrain face à l'iPad d'Apple.

Mais alors que l'iPad repose sur le même système d'exploitation que l'iPhone, le Surface, décliné en deux versions, utilise deux systèmes d'exploitation qui sont distincts de Windows Phone, en dépit de parentés évidentes.

«C'est une toute nouvelle famille d'appareils signés Microsoft», a déclaré M. Ballmer lundi. «Nous avons pris le temps de faire Surface et Windows 8 comme il faut», a-t-il ajouté. «Surface est un PC. Surface est une tablette. Et Surface est quelque chose de nouveau que les gens vont vraiment adorer».

Microsoft n'a annoncé ni date ni prix de lancement pour Surface, dont la version la plus légère devrait toutefois sortir après l'été en même temps que la version commerciale de Windows 8.