Le bénéfice net du quatrième trimestre s'établit à 3,89 milliards de dollars, en hausse de 20%, soit, rapporté au nombre d'actions, 73 cents au lieu des 72 cents qu'attendaient les analystes.

Le chiffre d'affaires annuel de 80,9 milliards de dollars affiche une baisse de 5%, et celui du quatrième trimestre de 4%, à 20,6 milliards de dollars, ce qui reste également supérieur aux attentes (20,08 milliards US).

«Je suis extrêmement satisfait de la performance de Wells Fargo en 2011 - y compris de la solide croissance des dépôts et des prêts, des ventes croisées record et des bénéfices record», a souligné le PDG John Stumpf, cité dans un communiqué.

«Le quatrième trimestre a été très solide pour Wells Fargo, avec des bénéfices record, une solide croissance des prêts, des dépôts et du capital, et la confirmation d'une bonne croissance du crédit», a précisé le directeur financier Tim Sloan.

«Le chiffre d'affaires a progressé de 5% par rapport au troisième trimestre en dépit de l'impact de nouveaux règlements sur les (cartes de) débit», a-t-il ajouté en référence à la réduction des commissions perçues.

«La qualité du crédit est restée bonne et conforme aux attentes au quatrième trimestre», avec des pertes stables du côté des consommateurs, et en légère augmentation du côté des entreprises.

«Sur la base de nos prévisions actuelles, nous nous attendons à une poursuite de l'amélioration du crédit en 2012», a souligné le responsable du risque Mike Loughlin. «En l'absence de détérioration importante de l'économie, nous continuons à prévoir une réduction des provisions» pour pertes en 2012.

Les dépenses ont augmenté au dernier trimestre par rapport à l'été, sous l'effet notamment de facteurs de rémunération saisonniers.

Mais «à partir du deuxième trimestre, les dépenses totales devraient décliner pour l'ensemble de l'année grâce aux bénéfices tirés des initiatives d'économies et à la fin des activités d'intégration» de la banque Wachovia, rachetée à la faveur de la crise financière de 2008, indique le communiqué du groupe.

L'action progressait de 0,98% à 29,90 dollars dans les échanges électroniques avant l'ouverture de la Bourse de New York.