Les plaignants dont Merck a accepté le dédommagement annoncé lundi, des compagnies d'assurance, accusaient Merck d'avoir usé de «tactiques douteuses» pour convaincre l'agence du médicament (FDA) d'autoriser la mise sur le marché du Vioxx. L'accord prévoit que Merck versera 65 millions de dollars à ces sociétés d'assurance médicale, et établira un fonds de 15 millions de dollars pour régler les frais de justice.

Le Vioxx avait été retiré du marché en septembre 2004, après qu'une étude du groupe eut montré qu'il doublait le risque d'accidents cardiovasculaires graves après 18 mois d'utilisation quotidienne.

Submergé de dizaines de milliers de plaintes qui s'accumulaient depuis 2004, Merck avait annoncé proposer un règlement amiable d'un total de 4,85 milliards de dollars pour indemniser les personnes ayant subi des accidents cardiaques après avoir ingéré du Vioxx.

Selon la FDA, le Vioxx a été responsable de 88 000 à 139 000 attaques cardiaques dont 30 à 40% probablement fatales.