Le ministère a recensé le dépôt de 341 000 demandes d'allocations de chômage dans le pays du 3 au 9 février, en données corrigées des variations saisonnières, soit 7,3% de moins que la semaine précédente.

Le recul annoncé est bien plus fort que le pensaient les analystes dont la prévision médiane donnait 365 000 nouveaux chômeurs.

L'indicateur du ministère est habituellement sujet à des variations fortes d'une semaine à l'autre au début de l'année. Après avoir chuté à la mi-janvier, il était remonté en flèche au cours de la quatrième semaine de ce mois-là. Au 9 février, il était retombé à son niveau le plus bas depuis le 19 janvier.

Un représentant du service des statistiques du ministère a indiqué que les récentes tempêtes de neige sur le nord-est du pays n'avaient pour ainsi dire pas eu d'influence sur la collecte des données.

En moyenne sur un mois, l'indicateur, qui avait touché la semaine précédente son niveau le plus faible en près de cinq ans, n'a augmenté que de 0,4% en glissement mensuel pour atteindre 352 000.

Selon les derniers chiffres officiels, le taux de chômage officiel des États-Unis était de 7,9% en janvier.