Elles ont dégringolé de 4,3% par rapport au mois précédent, en données corrigées des variations saisonnières et en rythme annualisé, a indiqué l'Association dans un communiqué, alors que la prévision médiane des analystes prévoyait une stagnation de cet indicateur.

En glissement annuel, les promesses de vente ont toutefois augmenté en décembre (+6,9%) pour le vingtième mois consécutif.

«Une offre restreinte semble être la principale explication au recul durant le mois précédent», écrit Lawrence Yun, économiste en chef de la NAR, citée dans le communiqué, ajoutant néanmoins que «l'intérêt des acheteurs reste solide».

Le secteur immobilier aux États-Unis a récemment montré quelques signes d'embellie.

Dès octobre, l'indicateur de la NAR avait retrouvé le niveau qui était le sien en mars 2007, soit un mois avant le déclenchement de la crise des crédits immobiliers à risques dont les conséquences allaient plonger l'économie américaine dans la récession.

Selon ses prévisions, les ventes de logements anciens devraient augmenter de 8 à 9% en 2013.