En données corrigées des variations saisonnières, ces prix ont reculé de 0,3% par rapport au mois précédent, alors que les analystes tablaient sur un recul de 0,2%.

Mai a été marqué par un regain des tensions dans la crise de la dette européenne et des inquiétudes pour la croissance mondiale, qui ont durement touché les marchés de matières premières.

Les prix de l'énergie ont plongé sur ce mois de 4,3%, la baisse la plus rapide depuis décembre 2008, une époque où l'activité économique était en chute libre.

En excluant l'énergie et l'alimentation, les prix ont en fait augmenté en mai, de 0,2%.

L'inflation sur un an est descendue à 1,7%, son niveau le plus bas depuis janvier 2011. Hors énergie et alimentation, elle est de 2,3%.

La hausse des prix en début d'année, en particulier ceux de l'essence, avait freiné la croissance et la consommation. Cet obstacle semblant avoir disparu pour le moment, c'est l'arrêt la conjoncture sur le marché du travail qui inquiète davantage les économistes.

Selon le département du Travail, la baisse des prix en mai a donné un coup de pouce important au pouvoir d'achat des salariés. Le salaire horaire réel moyen a gagné 0,3% sur le mois, du jamais vu depuis avril 2010.