En données corrigées des variations saisonnières, elles ont reculé de 2,2% par rapport à janvier pour ne représenter que 308 000 transactions en rythme annuel, enfonçant leur record du mois précédent.

La baisse est contraire aux prévisions des analystes, qui tablaient sur un rythme de vente de 315 000 logements par an, selon leur consensus médian.

Février a été le cinquième mois consécutif de baisse de l'indicateur. Cette nouvelle descente dans l'abîme a anéanti le redressement des ventes observé à partir du printemps de 2009.

Le Ministère ne donne aucune indication sur les conséquences éventuelles du mauvais temps de février sur le niveau d'activité du marché du logement.

En publiant mardi ses chiffres témoignant d'une baisse des ventes de logements anciens pour le troisième mois de suite en février, l'Association nationale des agents immobiliers américaine (NAR) avait indiqué que les tempêtes de neige ayant paralysé des régions entières du nord-est du pays pendant plusieurs jours avaient eu un effet non négligeable sur ces chiffres.

La NAR avait indiqué que de nombreux contrats n'avaient pu êtres signés du fait que des acheteurs ou des vendeurs avaient été dans l'impossibilité de se déplacer à cause de la neige.

Le Ministère publie ses chiffres sur les ventes de logements neufs depuis le mois de janvier 1963.

La nouvelle baisse de cet indicateur traduit la fragilité extrême du marché du logement, à l'origine de la crise, et soutenu à bout de bras par les autorités.

Cet accès de faiblesse tombe mal alors que la banque centrale doit mettre fin au 31 mars à son programme gigantesque de rachats de titres immobiliers destiné à faire baisser les taux d'intérêt à long terme pour aider les acheteurs potentiels.

Un autre coup de pouce du gouvernement, sous la forme d'un crédit d'impôt pour les acheteurs d'un logement, doit expirer fin avril.