«Une de nos sociétés, JTI-Macdonald Corp., apparaît parmi les treize entreprises et une organisation à l'encontre desquelles le gouvernement de l'Ontario a lancé une action en justice», a expliqué Japan Tobacco dans un communiqué.

La plainte, qui vise JTI-Macdonald ainsi que Rothmans, Philip Morris, R.J. Reynolds Tobacco, British American Tobacco ou encore Imperial Tobacco Canada, a été déposée le 29 septembre.

L'État de l'Ontario réclame une somme totale de 50 milliards de dollars canadiens aux 14 structures visées en raison des charges de santé et soins qu'induit la consommation de tabac, en prenant en compte les dommages occasionnés depuis 1955.

«Avec notre filiale JTI-Macdonald, nous allons répondre à cette accusation sans fondement», a prévenu Japan Tobacco.

«Il nous est difficile pour l'heure d'évaluer les conséquences financières de cette affaire, mais le cas échéant nous divulguerons ce qui doit l'être le moment voulu», a précisé le groupe japonais.

Le lancement de ces poursuites découle de l'adoption par l'Ontario au printemps dernier d'une loi dite de «recouvrement du montant des dommages et du coût des soins de santé imputables au tabac».

L'Ontario est la troisième province au Canada à engager des procédures de cette nature contre les cigarettiers oeuvrant dans le pays.