«Nous reconnaissons l'importance du dividende pour nos actionnaires et la signification de cette décision, mais nous pensons que c'est la bonne mesure de précaution à prendre pour le moment pour renforcer notre société à long terme, tout en continuant à fournir un dividende attractif», a déclaré le PDG de GE Jeff Immelt, cité dans un communiqué.

   GE, dont les activités vont de la fabrication d'ampoules à la distribution de crédits, en passant par les centrales électriques, les moteurs d'avions et la télévision (NBC), était confronté à un dilemme après la chute de 22% de son bénéfice annuel: satisfaire ses actionnaires ou préserver sa solidité financière.

   L'agence d'évaluation financière Standard and Poor's envisageait en effet de dégrader la note de sa filiale financière GE Capital, alors que le conglomérat est l'une des très rares sociétés américaines à pouvoir se vanter de la notation maximale «AAA».

   La réduction du dividende sera effective à partir du deuxième semestre.

   GE l'avait constamment augmenté depuis 32 ans.

   Le cours de l'action GE chutait de 3,85% à 8,75 dollars vers 14h30 après cette annonce.