Si un projet de loi de plus de 1000 milliards de dollars n'est pas approuvé avant vendredi à minuit, les services non-essentiels de l'administration cesseront de fonctionner.

Cette menace de paralysie, dans un Congrès divisé entre le Sénat à majorité démocrate et la Chambre des représentants dominée par les républicains depuis les élections de mi-mandat en novembre 2010, est la troisième depuis le début de l'année.

Avant de donner leur feu vert au projet de loi finances du gouvernement, les démocrates veulent que les républicains acceptent leur prorogation d'allègements fiscaux pour 160 millions d'Américains de la classe moyenne et l'extension des allocations de chômage, deux dispositifs expirant le 31 décembre.

Les républicains ont proposé leur propre plan pour prolonger ces mesures, mais il contient une disposition pour lancer la construction de l'oléoduc géant Keystone XL entre le Canada et les États-Unis.

Or, le président Barack Obama a reporté la construction de l'oléoduc à 2013 afin de réaliser une étude supplémentaire d'impact sur l'environnement et menace de veto le texte qui inclurait l'oléoduc.

Le chef de la majorité démocrate Harry Reid et les responsables de la majorité démocrate du Sénat se sont rendus à la Maison-Blanche mercredi pour débattre de la question avec le président Obama. Les élus n'ont pas souhaité s'exprimer à leur sortie.

Le président de la Chambre des représentants, John Boehner, a estimé mercredi qu'il est «plutôt clair pour nous tous que le président Obama et le sénateur Reid menacent maintenant le gouvernement de paralysie».

Le porte-parole de la Maison-Blanche, Jay Carney, a dit mercredi espérer que le Congrès parviendrait à un accord avant vendredi.