Le Wall Street Journal et le New York Times rapportent cette annonce comme imminente. Interrogées par l'AFP, la Fed et la Maison Blanche n'ont pas commenté.

Mme Yellen, 63 ans, est connue pour sa préférence, parmi les deux missions de la Fed, pour le plein emploi face à la lutte contre l'inflation. Elle est au sein du Comité de politique monétaire une militante convaincue de la politique de taux quasi nul maintenue par la Fed depuis décembre 2008.

Présidente de la Banque de réserve fédérale de San Francisco depuis 2004, elle insiste régulièrement sur la tâche d'aider l'emploi dans un pays où la mesure des prix retenue par la banque centrale, qui exclut l'énergie, est restée sous contrôle depuis un quart de siècle.

Dans son dernier discours, le 22 février, elle a répété qu'il n'était pour elle «pas le moment de retirer la relance monétaire (...) car l'économie tourne à un niveau bien inférieur à son potentiel et l'inflation est plus basse qu'il n'est souhaitable».

Ce possible choix a été immédiatement commenté comme devant confirmer l'orientation très nette de la Fed en faveur de la relance économique, alors que plusieurs autres membres de l'institution s'inquiètent de la possibilité que les mesures exceptionnelles d'aide au crédit mises en place en 2008 ne préparent une inflation future.

«Bonne nouvelle», a estimé le prix Nobel d'économie 2008 Paul Krugman, qui partage avec elle d'être un économiste néo-keynésien.

Mme Yellen, mariée à un autre Nobel d'économie (George Akerlof, 2001), a été la chef du comité des conseillers économiques du président américain Bill Clinton de 1997 à 1999.

D'après la Fed de San Francisco, ses travaux universitaires ont porté «sur un large éventail de questions macro-économiques, tout en spécialisant sur les causes, les mécanismes et les implications du chômage».

L'actuel vice-président de la Fed, Donald Kohn, doit prendre sa retraite en juin après 40 ans de carrière au sein l'institution. Fidèle lieutenant du président de la Fed, Ben Bernanke, il a constamment défendu les mesures entreprises par ce dernier, y compris la politique dite de «taux zéro».

M. Obama, dont le choix doit être confirmé par le Sénat, a deux autres postes vacants à remplir au sein du Conseil des gouverneurs de la Fed à Washington.