Le régulateur des marchés fincanciers américains, la Securities and Exchange Commission (SEC) «a adopté une nouvelle règle pour imposer certaines limitations sur les ventes à découvert lorsqu'un titre chute de plus de 10% en une journée», indique la SEC dans un communiqué.

«Cette règle est destinée à préserver la confiance des investisseurs et promouvoir l'efficacité du marché», a expliqué la présidente de la SEC Mary Shapiro au cours d'une audition publique.

Cette mesure fait partie des cinq propositions avancées par l'autorité régulatrice en avril dernier, dans le cadre d'une réforme visant à limiter les ventes à découvert d'actions, technique accusée d'avoir précipité la chute de certaines valeurs financières à l'automne 2008.

La vente à découvert consiste à emprunter une action dont on pense que le prix va baisser et à la vendre aussitôt. Une fois que le cours a diminué, le spéculateur la rachète pour la restituer au prêteur, en empochant la différence. Employée massivement, cette technique précipite la chute du cours.

Les ventes à découvert «peuvent jouer un rôle important et constructif dans les marchés, en assurant de la liquidité dans le marché et de l'efficacité dans la fixation des prix», a rappelé Mary Shapiro.

Mais la SEC s'inquiète que «la pression excessive à la baisse sur les prix de certains titres, associée à des ventes à découvert libres, puissent déstabiliser nos marchés et saper la confiance des investisseurs dans nos marchés», a ajouté la présidente.