Jerome O'Hara, 46 ans, et George Perez, 43 ans, qui travaillaient pour Madoff depuis respectivement 1990 et 1991, ont été arrêtés par le FBI à leurs domiciles et inculpés de faux en écritures et association de malfaiteurs, ont indiqué les services du procureur fédéral de New York.

Ils sont accusés d'avoir joué un rôle clef dans la gigantesque fraude montée par Madoff et sont passibles d'une peine allant jusqu'à 30 de prison.

MM. O'Hara et Perez auraient aidé à «construire le château de cartes de Madoff», a déclaré le procureur fédéral du district sud de Manhattan, Preet Bharara.

Les deux hommes «sont principalement responsables d'avoir mis au point et assuré le fonctionnement de programmes informatiques qui ont servi» à commettre l'escroquerie, selon un communiqué des services du procureur.

Ces programmes étaient hébergés sur un serveur informatique IBM appelé «House 17» et contribuaient aux manoeuvres entreprises par Madoff et son ancien bras-droit Frank DiPascali pour «duper» le régulateur financier américain, selon l'accusation.

Ils auraient ainsi permis de créer des faux comptes et autres faux documents pour déjouer au moins cinq enquêtes de l'autorité de régulation des marchés financiers américaine, la SEC, entre 2004 et 2008.

Mi-2006 néanmoins, les deux hommes ont fini par se rebeller contre leur employeur, selon les services du procureur. «Je ne mentirai pas plus longtemps», peut-on lire dans une note manuscrite découverte par le FBI sur le bureau de M. O'Hara et citée par les services du procureur.

Selon ces derniers, Madoff avait dit à DiPascali de «donner à O'Hara et Perez tout ce qu'ils voulaient».

Bernard Madoff a été condamné fin juin à 150 ans de prison pour une fraude qui se monte à plusieurs milliards de dollars.