Le taux de chômage, qui s'élevait en septembre à 9,8%, au plus haut depuis 1983, devrait continuer à monter pendant les prochains mois mais il devrait se replier relativement rapidement, a estimé M. Geithner lors de l'émission «Meet the Press» sur NBC.

Alors qu'on lui demandait si le taux de chômage dépasserait les 10%, le secrétaire au Trésor a reconnu: «la plupart des économistes pensent qu'on va probablement en arriver là».

«Il y a beaucoup d'incertitude», a-t-il poursuivi. «Mais ils pensent qu'on pourrait constater des créations nettes d'emplois au début de l'année (...), pendant le premier trimestre».

M. Geithner apparaît ainsi plus optimiste que la chef des conseillers économiques du président Barack Obama, Christina Romer, qui ne s'attend pas à une amélioration tangible de la situation de l'emploi avant 2011.

«Avec une croissance prévue autour de 2,5% pendant la plus grande partie de la prochaine année et demie, les mouvements du taux de chômage, que ce soit à la hausse ou à la baisse, devraient être faibles», a-t-elle estimé jeudi devant le Congrès.

La banque centrale américaine, la Réserve fédérale, prévoit elle aussi que le chômage ne devrait pas baisser «sensiblement» en 2010. Quant au Fonds monétaire international, il voit ce chômage baisser à partir du second semestre 2010, mais «progressivement».