Ce chiffre est plus élevé qu'un chiffre précédent qui faisait état de 13 milliards investis, et représente les montants qui ont effectivement été confiés à la société d'investissement de Bernard Madoff pendant près de trois décennies, a-t-il précisé au cours d'une conférence de presse.

Madoff, qui a été condamné fin juin à 150 ans de prison, avait évoqué devant le tribunal la somme de 65 milliards $, une somme qui incluait les intérêts élevés que l'argent était censé rapporter.

Il avait admis pendant le procès n'avoir jamais investi un cent des sommes qui lui avaient été confiées.

L'organisme américain de garantie des investissements (Securities Investor Protection Corporation, SIPC), a déjà approuvé des plaintes à hauteur de 4,43 milliards et accepté de rembourser un peu plus de 500 millions.

Cet engagement dépasse déjà toutes les compensations versées par cet organisme depuis sa création en 1970 dans le but de défendre les investisseurs de courtiers malhonnêtes, a indiqué le président de la SIPC, Stephen Harbeck.

Irving Picard, chargé de liquider les biens de Bernard Madoff pour indemniser les victimes, n'a pour l'instant récupéré que 1,5 milliard $, notamment à travers des biens de l'escroc.

M. Picard a récemment porté plainte contre des proches et associés de M. Madoff, notamment des fonds rabatteurs qui ont retiré des sommes très importantes de leurs comptes.

Un de ces «rabatteurs», l'investisseur Jeffry Picower, 67 ans, a été retrouvé mort dans sa piscine à Palm Beach en Floride le week-end dernier.

Picower, soupçonné d'avoir retiré 6,7 milliards $ de son compte chez Madoff avant l'arrestation du financier, s'est noyé après avoir eu un infarctus, selon la presse locale.