«Nos travailleurs au chômage sont en crise, leurs allocations se tarissent et le marché de l'emploi continue de décliner», a mis en garde la sénatrice démocrate Jeanne Shaheen dans un communiqué vendredi. Le département du Travail a annoncé vendredi que 263.000 emplois nets ont été détruits en septembre, ce qui a fait monter le taux de chômage à 9,8%, contre 9,7% le mois précédent.

Le Sénat doit se pencher ces prochains jours sur un projet de loi visant à étendre la durée de l'allocation chômage pour ceux dont les droits viennent à expiration.

De son côté, la Chambre des représentants a adopté un texte le 22 septembre qui étend l'allocation chômage de 13 semaines dans les 27 États les plus touchés par le chômage, ainsi que le District of Columbia (la capitale fédérale Washington) et Porto Rico.

Dans une lettre datée du 30 septembre et adressée aux responsables de la commission des Finances du Sénat, Mme Shaheen et 17 autres sénateurs démocrates réclament une extension des allocations chômage à l'ensemble des 50 États américains. «Nous appelons la commission des Finances à mettre sur pied un texte de loi qui étende les allocations à tous les travailleurs, quel que soit leur État», écrivent les élus.

De fait, le projet à l'étude au Sénat engloberait les 50 États et étendrait les allocations chômage pour une durée de quatre semaines au moins. Les 27 États les plus touchés recevraient 17 semaines au total.

La sénatrice Shaheen réclame un texte encore plus fort et demande au moins 13 semaines pour les 50 États, et 17 pour les plus touchés.

Mme Shaheen envisage un financement de sa proposition par des fonds du plan de redressement des banques adopté par le Congrès en octobre 2008.