«Si nous étions au bord de la catastrophe au début de l'année, nous avons parcouru une distance considérable depuis, nous éloignant de l'abîme», a déclaré M. Summers lors d'une conférence au Peterson Institute, un centre de recherche économique de Washington.

   M. Summers, un ancien secrétaire au Trésor, a évoqué le recul rapide de la production, la chute de la confiance des ménages et les tensions extrêmes sur les marchés privés du crédit qui faisaient évoquer au prix Nobel d'économie Paul Krugman en janvier «le début d'une grande dépression».

   «C'est ce à quoi le pays était confronté il y a seulement six mois», a insisté M. Summers.

   «Ce n'est pas la récession typique de l'après-guerre (...) ni une crise venue des pays émergents», a-t-il ajouté.

   Pour M. Summers, l'élément déclencheur de la stabilisation a été le plan de relance américain, doté de 787 milliards de dollars et promulgué en février, qui a «stimulé le revenu disponible» des ménages.

   Il a également souligné le rôle du plan de soutien au système financier. «Même s'il reste du chemin à faire, le plan du Trésor a avancé» rapidement, a-t-il expliqué.

   Mais il a reconnu que «le chômage devrait continuer à monter», alors qu'il est à 9,5% actuellement, ce qui «est un sujet d'inquiétude important».