«Nous continuons à considérer la Californie comme fondamentalement capable de faire face à sa dette, mais l'insuffisance ou le retard dans l'adoption de réformes budgétaires contribue selon nous à accroître le risque de défauts de paiements», a indiqué l'agence dans une note obtenue par l'AFP.

Le plus riche État des États-Unis, dont la dette de long terme est pour le moment dotée de la note «A» par Standard & Poor's, se débat avec un déficit budgétaire qui pourrait atteindre plus de 25 milliards de dollars en 2010.

Le gouverneur Arnold Schwarzenegger, dont les propositions d'augmentation des impôts ont été rejetées par les électeurs, a appelé vendredi les élus californiens à adopter de nouvelles coupes budgétaires drastiques, prévenant que l'État risquait d'être à court de liquidités dès cette semaine.

«A la fois la durée et l'ampleur du manque de liquidités auquel fait face la Californie suscite d'importantes inquiétudes, de notre point de vue, particulièrement si l'État commence son exercice fiscal 2010 sans avoir mis en oeuvre une révision significative de son budget», poursuit Standard & Poor's.

Selon l'agence, la Californie devrait se trouver contrainte de reporter le paiement de certaines de ses obligations.

«La détérioration continue des recettes par rapport aux projections, même aussi récentes que celles de mai, aggrave encore les difficultés politiques et pratiques d'arriver à un accord sur une révision du budget prenant en considération l'ensemble des problèmes devant être résolus», souligne S&P.

Le budget californien constitue en effet un casse-tête: la structure des dépenses et recettes est très vulnérable aux soubresauts de la croissance, alors que les augmentations d'impôts ne peuvent être décidées qu'à la majorité des deux tiers du Parlement de l'État.