Dans un document intitulé États-Unis contre Bernard L. Madoff, daté du 6 mars et remis au tribunal chargé de la plainte au pénal, le procureur Lev Dassin précise en deux lignes que «le parquet va déposer une information concernant la décision de l'accusé d'éviter l'inculpation» par un jury.

Le document est «approuvé» et signé par l'un des avocats de Bernard Madoff, Ira Lee Sorkin.

«On peut en déduire qu'il va plaider coupable, même si ce n'est pas dit clairement», a commenté pour l'AFP Jacob Frenkel, un ancien enquêteur de la SEC, le gendarme boursier américain. «Cela signifie qu'il n'y aura pas de procès devant un grand jury qui prononce l'inculpation et qu'on ira directement au verdict», a-t-il ajouté.

Interrogé par l'AFP, l'adjoint du juge Denny Chin, qui a été chargé du dossier, a indiqué qu'aucune date n'avait été fixée pour cette annonce, qui pourrait survenir la semaine prochaine.

M. Madoff doit comparaître mardi pour une question concernant un conflit d'intérêt impliquant son avocat Ira Lee Sorkin et jeudi pour être officiellement traduit en justice, a précisé le tribunal.

Arrêté le 11 décembre dernier un jour après s'être auto-accusé de la plus grande fraude financière «pyramidale» de l'histoire, qu'il a lui même évaluée à quelque 50 milliards de dollars, Bernard Madoff, 70 ans, est pour l'instant le seul accusé dans cette affaire aux retombées mondiales.

Parmi les milliers de clients qui lui ont confié leur argent pendant des décennies, tentés par la garantie de profits élevés, on retrouve des banques, des organisations caritatives ou des fortunes privées aux États-Unis, en Europe, en Amérique Latine ou même en Asie.

Bernard Madoff est assigné à résidence 24 heures sur 24 dans son luxueux appartement de Manhattan. Le gouvernement américain a tenté à deux reprises d'obtenir son incarcération, refusée par le juge.