Ce projet totalisant 3,3 milliards doit être terminé en 2014 et permettre d'accroître la capacité de production actuelle de l'usine de plus de 48%, à 420 000 tonnes par année, a indiqué le groupe dans un communiqué.

La production de métal devrait commencer au premier semestre de 2014.

«Une fois le projet terminé, Kitimat deviendra l'une des usines d'électrolyse les plus efficaces et ayant les plus faibles coûts au monde», a déclaré Jacynthe Côté, chef de la direction de Rio Tinto Alcan, la branche aluminium du groupe.

«Elle sera en meilleure position pour nous aider à répondre à la demande d'aluminium du marché Asie-Pacifique, qui augmente rapidement», a-t-elle ajouté.

Le projet de modernisation de l'usine, vieille de près de 60 ans et située au fond d'un long bras de mer sur l'océan Pacifique, fournira jusqu'à 2500 emplois pendant sa réalisation et 1000 emplois spécialisés une fois terminé.