Les stocks de brut, qui étaient déjà la semaine précédente à leur plus haut niveau depuis 20 ans, ont affiché une hausse de 4,1 millions de barils à 358,3 millions de barils, lors de la semaine achevée le 20 août. Les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires anticipaient à l'inverse une baisse de 200 000 barils.

Les stocks d'essence ont augmenté de 2,3 millions de barils, à 225,6 millions de barils. Les analystes tablaient sur un recul de 500 000 barils.

Le niveau de ces stocks est très surveillé en période estivale, marquée par d'importants déplacements en voiture.

Les stocks de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage) ont quant à eux progressé de 1,8 million de barils à 176,0 millions de baril. Les analystes s'attendaient à ne les voir augmenter que de 900 000 barils.

Vers 10h40, le baril de «light sweet crude» pour livraison en octobre lâchait 80 cents, à 70,83$ sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). Il avait ouvert en baisse de 33 cents.