Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en octobre, nouveau contrat de référence, a terminé à 73,10$, en baisse de 72 cents par rapport à vendredi.

«C'est toujours la même chose: inquiétudes pour l'économie et les perspectives de demande, et ce regain d'intérêt pour le niveau des stocks» de pétrole aux États-Unis, très abondants, a commenté John Kilduff, de Again Capital.

«Il semble que le marché ait le sentiment que les cours doivent continuer à baisser. On ne voit pas se manifester la reprise qu'on espérait, a-t-il ajouté. Au-delà de ça, c'est une période calme en été, les cours vont donc rester sous pression. Je ne vois rien qui puisse vraiment faire revenir les acheteurs sur ce marché.»

La morosité des marchés financiers a été accentuée lundi par l'annonce d'un recul de l'indice composite des directeurs d'achats (PMI) de la zone euro, témoignant d'un ralentissement de l'activité économique.

La semaine précédent avait déjà été marquée par une série d'indicateurs décevants aux États-Unis, avec notamment une montée des nouvelles inscriptions au chômage à leur plus haut niveau depuis novembre 2009.

Dans ce contexte d'anxiété, les opérateurs ont peu réagi à la formation d'une tempête tropicale, baptisée Danielle, au centre de l'océan Atlantique.

«Sa trajectoire est vraiment au milieu de l'Atlantique, sur le chemin des Bermudes, ce qui veut dire qu'il n'y aura pas de conséquences sur la production et les raffineries du golfe» du Mexique, a expliqué Andy Lipow, de Lipow Oil Associates.