Les réserves de brut ont progressé de 1,4 million de barils à 343,0 millions de barils lors de la semaine achevée le 5 mars. Les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires s'attendaient à une hausse un peu plus importante, de 1,7 million de barils.

Ces réserves sont inférieures de 3,7% à leur niveau de l'an dernier, a précisé le DoE, mais restent au-dessus de la limite supérieure de la fourchette moyenne à cette période de l'année, précise le DoE.

Les stocks de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage) ont reculé de 2,2 millions de barils à 149,6 millions de barils. Les analystes anticipaient une baisse bien plus limitée, de 700 000 barils.

Ils sont toutefois encore supérieurs de 2,6% à leur niveau d'il y a un an, au-dessus de la limite supérieure de la fourchette moyenne, a noté le ministère.

Les stocks d'essence ont également diminué, de 2,9 millions de barils, à 229,0 millions de barils, prenant les prévisions des analystes à contre-pied. Ils tablaient en effet sur une progression de 100 000 barils.

Ils sont supérieurs de 6,1% par rapport à l'an dernier, au-dessus de la limite haute de la fourchette moyenne.

Côté demande, sur les quatre dernières semaines, les Américains ont consommé en moyenne 19,4 millions de barils par jour (mbj) de produits pétroliers, soit une hausse de 3,8% par rapport à la même période l'an passé.

La consommation d'essence ressort en progression de 0,5% sur un an mais celle de produits distillés en chute de 4,1%.

Les raffineries américaines, qui fonctionnent à bas régime, ont relenti leur cadence, à 80,7% de leurs capacités, contre 81,9% la semaine précédente.

Vers 10h45, le baril de «light sweet crude» pour livraison en avril gagnait 73 cents à 82,22$ sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). Il avait ouvert quasi en équilibre, en hausse de 9 cents.