Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en décembre, nouveau contrat de référence, a terminé à 78,68 dollars, en recul de 1,82 dollar par rapport à la clôture de vendredi.

C'est la première fois depuis mardi dernier que le baril clôture sous le seuil des 80 dollars.

«C'est l'arbitrage (classique) entre les matières premières et le dollar: le dollar se raffermit, le brut tombe», a expliqué Jason Schenker, de Prestige Economics.

La chute de la monnaie américaine avait accompagné la forte progression des prix du brut ces dernières semaines, portant le baril jusqu'à 82 dollars la semaine passée.

Les cours se sont montrés hésitants à l'ouverture du marché new-yorkais, avant que la monnaie américaine n'inverse sa course et se raffermisse, de plus d'un centime face à l'euro, provoquant le net recul des prix du pétrole.

Le dollar se reprenait après avoir touché un nouveau plus bas depuis 14 mois dans les échanges européens, à 1,5063 dollars pour un euro.

Ajoutant à la pression baissière, «une solution politique» semblait «en marche» au Nigeria, a observé Andy Lipow, de Lipow Oil Associates.

Le Mouvement d'émancipation du delta du Niger (Mend), principal groupe armé du sud du pays, a décrété un cessez-le-feu illimité à partir de ce dimanche pour «encourager le dialogue» avec le gouvernement.