Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en novembre a terminé à 78,53$, en hausse de 95 cents par rapport à la clôture de jeudi et à son plus haut niveau depuis octobre 2008.

Il cumule sept séances d'affilée de progression, sur lesquelles il a pris plus de 9$, soit presque 13%.

«Le principal facteur qui oriente le marché, ce sont les attentes économiques, a expliqué Jason Schenker, de Prestige Economics. Les chiffres de la production industrielle ont poussé les prix vers le haut.»

La production industrielle des États-Unis a progressé en septembre pour le troisième mois d'affilée, et bien plus que prévu, ce qui a conforté les attentes de reprise de la consommation d'énergie dans le pays.

«Un autre facteur important est le fort mouvement des prix hier (jeudi) en raison de la surprise dans les statistiques sur les stocks» pétroliers américains, a ajouté M. Schenker.

Le baril avait bondi en réaction à l'annonce d'une forte baisse des réserves pétrolières américaines la semaine dernière, notamment d'essence.

Autre élément de soutien pour les prix, le Mouvement pour l'émancipation du delta du Niger (Mend), principal groupe armé du sud du Nigeria, a annoncé que le cessez-le-feu de 90 jours qu'il avait déclaré avait pris fin vendredi matin et qu'il allait reprendre ses attaques contre les installations pétrolières et l'armée.

«Les activités du Mend ont fortement affecté la production de pétrole du Nigeria dans le passé et l'incapacité du gouvernement à régler le problème pendant le cessez-le-feu laisse les infrastructures pétrolières vulnérables à de futures attaques», ont estimé les analystes de Barclays Capital.

Depuis trois ans, le Mend livre une «guerre du pétrole» contre les infrastructures pétrolières nigérianes et étrangères au Nigeria, l'un des premiers producteurs d'or noir en Afrique.