«Nous constatons les premiers signes d'une reprise sur plusieurs de nos marchés clefs, même si nous restons prudents concernant nos perspectives pour le court terme», a commenté le directeur général du groupe Tom Albanese, dans le rapport trimestriel de production de Rio Tinto. «Nos activités continuent à fonctionner de manière efficace», a-t-il ajouté, assurant que les «réductions de coûts continuent à un rythme soutenu» et rappelant que le groupe a poursuivi son programme de cessions, pour réduire sa dette.

Concernant la production, Rio Tinto a fait état d'un «nouveau trimestre record» pour sa grande spécialité, le minerai de fer, en hausse de 12% par rapport à un an plus tôt, à 47,5 millions de tonnes.

Et il a porté sa prévision de production annuelle «entre 210 et 215 millions de tonnes», alors qu'il tablait auparavant sur 200 millions. Il a souligné que ses mines de Pilbara, dans l'Ouest australien, fonctionnaient à plein régime, au-delà de leur capacité théorique.

Et le groupe a assuré que ses livraisons de minerai à la Chine se maintenaient à un niveau élevé, en dépit de l'affaire de l'arrestation de plusieurs employés de Rio Tinto par les autorités chinoises.

La production de minerai de cuivre n'est pas en reste : elle a augmenté de 24%, et celle de cuivre raffiné de 46%.

En revanche, la demande d'aluminium est restée déprimée, ce qui a entraîné une chute de 16% de la production de bauxite, tandis que celle d'alumine a légèrement augmenté (+1%).

La production de diamants a continué à chuter, de 51% par rapport à un an plus tôt sur le trimestre, et celle de charbon a été mitigée.