Les blocs en question comprennent notamment le champ en eaux profondes Jubilee, présenté sur le site internet de Kosmos Energy comme «l'un des plus vastes découvertes de pétrole au large de l'Afrique de l'Ouest de la dernière décennie».

Ses réserves sont estimées entre 1,2 et 1,8 milliard de barils équivalent pétrole et la production doit démarrer en 2010. Kosmos est partenaire sur ce champs avec la compagnie britannique de forage Tullow Oil et sa concurrente américaine Anadarko Petroleum.

Les analystes de Morgan Stanley évaluent la participation de Kosmos entre 3,3 et 5 milliards de dollars.

Contactée par l'AFP, ExxonMobil a dit ne pas commenter «les détails des discussions commerciales ou opportunités». Kosmos n'était pas joignable pour confirmer.

Pour l'analyste Peter Hutton, de NCB Stockbrokers, ce rachat pourrait constituer la première étape avant d'autres acquisitions dans la région par le géant pétrolier américain.

«Kosmos est trop petit pour eux», a-t-il dit à Dow Jones Newswires.