Le groupe britanno-australien Rio Tinto cédera sa division Alcan Emballages alimentaires - Amériques, établie à Chicago, aux États-Unis, à la société Bemis, du Wisconsin, pour un montant total de 1,2 milliard de dollars US, dont une portion, soit 200 millions US, pourraient prendre la forme d'actions de Bemis.

La vente de la division des Amériques de l'emballage alimentaire constitue le premier pas important du groupe visant à réduire les actifs issus de l'acquisition d'Alcan il y a deux ans, a souligné Guy Elliott, chef de la direction financière chez Rio Tinto.

La division compte environ 4600 employés répartis dans 23 établissements aux États-Unis, au Canada, au Mexique, au Brésil, en Argentine et en Nouvelle-Zélande. La division a généré des revenus de 1,5 milliard US en 2008, ou 23 pour cent des revenus totaux d'Emballages Alcan.

Cette vente s'inscrit dans le cadre du programme de désinvestissement de 3,7 milliards US de Rio Tinto qui cherche à réduire sa dette d'environ 23,9 milliards. Rio Tinto a contracté une dette importante en 2007 en achetant la québécoise Alcan pour 38 milliards.

Le groupe a indiqué lundi, en annonçant la vente d'Alcan Emballages alimentaires - Amériques, qu'il poursuit son programme de réduction d'actifs, rappelant que le reste d'Emballages Alcan et Alcan Produits usinés font partie des actifs dont il entend se départir.