Canberra s'est donné un délai supplémentaire de 90 jours pour se prononcer sur ce qui constitue le plus gros investissement chinois à l'étranger et qui suscite des inquiétudes en Australie, compte tenu du nombre croissant d'investissements de sociétés chinoises dans le secteur sensible des matières premières.Ce délai est destiné à permettre «une bonne prise en considération» de l'opération, a indiqué dans un communiqué Patrick Colmer, directeur général de du département des investissements étrangers et de la politique commerciale au ministère des Finances.

Par cet investissement, la société d'État chinoise, Chinalco, entrera à hauteur de 18% dans le capital du groupe anglo-australien, Rio Tinto, mais il lui faut d'abord obtenir le feu vert des autorités australiennes.

Aucun responsable de Rio Tinto ou porte-parole du ministre des Finances, Wayne Swan, n'était disponible dans l'immédiat pour commenter cette décision.

Cette injection de liquidités doit permettre à Rio d'alléger sa dette de quelque 38 milliards de dollars US, notamment consécutive au rachat du producteur d'aluminium canadien, Alcan, en 2007 et au repli de la demande mondiale.