Ces trois entités figurent parmi les cinq plus gros vendeurs d'équipements de hockey au pays.

La transaction, dont la conclusion est prévue au début 2013, est sujette à l'obtention de certaines approbations réglementaires. Elle soulève des questions de concurrence, en particulier au Québec, où on dénombre 9 grandes surfaces Sports Rousseau/Entrepôt du Hockey, 70 Sports Experts, 48 Intersport et 20 Hockey Experts, sans compter la centaine de Canadian Tire.

Comme principal concurrent, il reste quelques regroupements d'achats comme La Source du Sport, qui compte 150 boutiques au Canada, dont 11 magasins dans un rayon de 100 kilomètres autour de Montréal.

Du côté des équipementiers, on se montre prudent. Du bout des lèvres, ne voulant surtout pas se mettre à dos un important client, le chef de la direction financière de Bauer Performance Sports reconnaît le risque de voir le gros de ses ventes concentrer auprès d'un seul client. Amir Rosenthal a surtout insisté sur les bonnes relations qu'entretient Bauer avec les trois entités, maintenant regroupées.

Il n'a pas voulu spéculer sur l'analyse que le Bureau de la concurrence pourrait faire de la transaction. M. Rosenthal a répété que le lock-out de la LNH n'a pas un impact significatif sur les ventes de l'entreprise.

Ventes en baisse

Depuis 2007, Gilbert Rousseau a mis en oeuvre une stratégie d'expansion pancanadienne, passant de 5 magasins, dans la région de Montréal, à 23, dans cinq provinces du pays. Pour ce faire, il s'est associé à deux firmes de capitaux privés: Corporation Financière Champlain et Capital Canada. À l'époque, le fondateur Gilbert Rousseau souhaitait inscrire la société à la Bourse dans un délai de deux ou trois ans. Le chiffre d'affaires s'élève aujourd'hui à 95 millions.

«Sports Rousseau vend au bon moment, parce que les ventes ont diminué partout à cause de l'économie, dit Yves Lavoie, propriétaire du magasin Lavoie La Source du Sport, à Salaberry-de-Valleyfield. L'argent entrait moins que Rousseau pensait, croit M. Lavoie. Quand il a eu un acheteur, il a vendu.» Le lock-out de la Ligue nationale nuit aussi aux ventes de produits dérivés. La baisse de popularité du hockey auprès des jeunes est aussi à considérer. «On a deux cents jeunes de moins au hockey mineur à Valleyfield cette année», souligne-t-il.

Il n'a pas été possible de parler à un dirigeant de Sports Rousseau.

«Le hockey est dans notre ADN», a dit le grand patron de Canadian Tire, Stephen Wetmore, dans un communiqué annonçant l'acquisition. L'an dernier, Canadian Tire a acheté le Groupe Forzani, propriétaire des bannières Hockey Experts et Sports Experts au Québec, faisant du détaillant au triangle rouge un incontournable dans le domaine du hockey.